Santo Antônio de Sant'Anna Galvão

A casa de Guaratinguetá

Antônio de Sant'Anna Galvão nasceu em 1739 em Guaratinguetá, no atual estado de São Paulo, numa família de prática cristã. Toda noite, a família se reunia para rezar diante de uma imagem de Santa Ana. À mesma casa vinham os muito pobres, e foi para eles que a atenção do menino se voltou.

Aos treze anos foi mandado para longe: o colégio dos padres jesuítas no distrito de Belém, na cidade de Cachoeira, na Bahia. Ficou lá de 1752 a 1756.

O rapaz queria entrar na Companhia. O pai se opôs, por causa da perseguição que o Marquês de Pombal movia contra as congregações religiosas, e contra os jesuítas em particular. Pombal era o ministro mais poderoso do rei D. José I de Portugal, e em 1759 os jesuítas foram expulsos de Portugal e de suas colônias, o Brasil incluído. Antônio foi então encaminhado aos franciscanos, que trabalhavam na paróquia vizinha de Taubaté.

Pregador, confessor e porteiro

Em 1760 entrou no noviciado em Macacu, no Rio de Janeiro. O noviciado é o tempo de formação e de prova que antecede os votos: o candidato vive a regra da ordem antes de se comprometer com ela. No ano seguinte, ele fez a profissão religiosa. Em 1762 foi mandado ao Convento de São Francisco, em São Paulo, para estudar filosofia e teologia e ser ordenado sacerdote.

No convento trabalhou como pregador e confessor. E também como porteiro. Num convento, a portaria é o ponto de contato com o mundo de fora: é ali que chegam os visitantes, os recados, os que pedem esmola.

Da vida interior dele ficaram palavras escritas. Numa cédula em que consagrava a sua castidade, escreveu: "tirai-me antes a vida que ofender o vosso bendito Filho, meu Senhor". Era devoto da Imaculada Conceição, a doutrina de que Maria foi preservada do pecado original desde o primeiro instante de sua existência, e se considerava "filho e perpétuo escravo" dela.

A casa da Luz

Em 1774 fundou, na cidade de São Paulo, o Recolhimento de Nossa Senhora da Conceição da Luz da Divina Providência, hoje conhecido como Mosteiro da Luz. No Brasil colonial, um recolhimento era uma casa onde mulheres viviam em oração e retiro, sob uma regra comum. A primeira recolhida, destinada a dar início à casa, foi a Irmã Helena Maria.

O começo não foi tranquilo. Sob pressão do capitão-general D. Martim Lopes Lobo de Saldanha, o recolhimento foi fechado em junho de 1775. O capitão-general era o governador nomeado pela Coroa para a capitania, a autoridade civil e militar mais alta da região. Em agosto do mesmo ano, com permissão do bispo, a casa reabriu.

A obra física levou muito mais tempo. Foram 28 anos construindo o convento e a igreja, que foi dedicada em 15 de agosto de 1802.

O exílio que não aconteceu

Em 1780, foi condenado ao exílio por ter protestado contra a morte cruel de um soldado. Partiu imediatamente, a pé, para o Rio de Janeiro. Mas o povo se rebelou, o capitão revogou a sentença, e ele voltou ao convento.

Dezoito anos depois, em 17 de abril de 1798, a Câmara de São Paulo escreveu ao ministro provincial dos franciscanos. Na carta, dizia que ele era "preciosíssimo a toda esta cidade e vilas da Capitania de São Paulo" e "homem da paz e da caridade". A Câmara era o órgão de governo local, formado por moradores da vila: o elogio vinha da própria cidade.

Quem batia à porta

Atraía milhares de pessoas: aflitos, doentes e escravos, em busca de conforto e de luz. No Brasil daquele tempo, a escravidão era legal e estava em toda parte, nas casas, nas lavouras e nas ruas das vilas. Um registro dos anos de 1802 a 1806 anota que muita gente de regiões distantes vinha procurá-lo nas suas necessidades, uma e mais vezes.

Era conselheiro de fama e pacificador de almas e de famílias. Era muito procurado para confissões. Vivia em atitude constante de adoração à Eucaristia, e pedia que se rezasse pelos pecadores: "Rezai para que Deus Nosso Senhor levante os pecadores com o seu potente braço do abismo miserável das culpas em que se encontram".

Sorocaba e o quartinho

Em 1811 fundou o Convento de Santa Clara, em Sorocaba. Onze meses depois voltou a São Paulo, ao convento de São Francisco.

Quando as forças já não permitiam andar do convento ao recolhimento, passou a morar nas dependências da obra que tinha fundado, com permissão dos superiores e do bispo. Na última doença foi levado para um quartinho atrás do tabernáculo, no fundo da igreja que ele mesmo tinha construído.

Morreu em 23 de dezembro de 1822, no mesmo ano em que o Brasil se declarou independente de Portugal. Foi sepultado diante do altar-mor da igreja do Recolhimento da Luz.

O que fica

O túmulo continua sendo destino de peregrinações. Em 25 de outubro de 1998, João Paulo II o beatificou, junto com Zeferino Agostini, Faustino Míguez e Teodora Guerin. Foi o primeiro beato nascido em solo brasileiro.

Em 11 de maio de 2007, Bento XVI o canonizou no Campo de Marte, em São Paulo, e o chamou de primeiro santo nativo do país. O menino que não pôde ser jesuíta, e que no convento foi também porteiro, tornou-se o primeiro brasileiro de nascimento elevado aos altares.

Na casa que ele fundou, a vida não parou. Do Mosteiro da Luz, as monjas concepcionistas continuam a irradiar o seu carisma, na mesma igreja em que ele está sepultado diante do altar-mor.