Santa Bernadete Soubirous

Do moinho ao Cachot

Bernadete Soubirous nasceu em 7 de janeiro de 1844, no moinho de Boly, em Lourdes, na França. Era a primeira filha do moleiro François Soubirous e de Louise Castérot e foi batizada dois dias depois. A família conheceu relativa prosperidade nos primeiros anos da menina, mas em 1854 deixou o moinho com quatro filhos.

Os moinhos de água fechavam progressivamente, e Louise e François precisaram tomar dinheiro emprestado. Os Soubirous mudaram de casa em casa, para moradias cada vez menores e mais baratas. Acabaram acolhidos gratuitamente no Cachot, uma antiga prisão desativada: toda a família dividia um único cômodo escuro. Bernadete sofreu de dores de estômago e de asma persistente. Em 1855, uma epidemia de cólera atingiu Lourdes e a menina também adoeceu.

Às vezes frequentava a classe das crianças pobres no hospício de Lourdes, dirigido pelas Irmãs da Caridade de Nevers. Em Bartrès, cuidou de ovelhas; depois voltou a Lourdes e frequentou a escola das irmãs. Segundo a cronologia da diocese de Meath, deixou Bartrès em 17 de janeiro de 1858. Naquele ano preparava-se para a primeira comunhão, que recebeu em 3 de junho.

Na gruta de Massabielle

Em 11 de fevereiro de 1858, Bernadete saiu do Cachot com a irmã e uma amiga para buscar lenha junto ao rio Gave, em Massabielle. Contou que ouviu algo como uma rajada de vento e viu, numa fenda da rocha, uma senhora vestida de branco. Ao recordar o encontro, disse que esfregou os olhos e olhou novamente: ainda via a mesma senhora. Segundo o santuário de Lourdes, perguntou às companheiras se tinham visto algo e pegou seu terço.

Segundo o santuário de Nevers, na terceira aparição, em 18 de fevereiro, Bernadete ouviu um pedido para voltar à gruta durante quinze dias. Naquele período, contou ter recebido também o pedido de beber na fonte e lavar-se. Escavou o solo lamacento da gruta e encontrou uma nascente. Segundo o santuário de Nevers, Bernadete também recebeu o pedido de rezar pelos pecadores. A água dessa nascente alimenta hoje fontes próximas ao local. Durante a maioria das outras aparições, segundo o santuário, nenhuma palavra foi dita.

O santuário de Nevers situa em 2 de março o pedido para que Bernadete dissesse aos padres que as pessoas fossem à gruta em procissão e que ali se construísse uma capela. Segundo o mesmo relato, a senhora revelou seu nome em 25 de março, na décima sexta aparição. Bernadete descreveu o olhar da senhora comparando-o ao de duas pessoas em conversa. Segundo o santuário de Lourdes, ela disse ao padre Peyramale que a senhora pedia uma capela, mesmo que fosse muito pequena.

Bernadete falou ao padre Pomian de algo branco em forma de senhora e foi interrogada pelo comissário Jacomet. Sobre o dever de contar sua experiência, o santuário de Nevers cita uma resposta sua: «Pediram-me que contasse, não que fizesse acreditar». Diante de Jacomet, usou a palavra «Aquero». Bernadete respondeu a curiosos, admiradores e jornalistas e compareceu perante comissões civis e religiosas. O santuário de Lourdes registra que ela recusou pagamento e, quando lhe pediam para benzer terços, respondia: «Não uso estola». Entre fevereiro e julho, relatou dezoito aparições; a última, segundo a cronologia da diocese de Meath, ocorreu em 16 de julho de 1858.

Em 18 de janeiro de 1862, o bispo de Tarbes, Laurence, reconheceu as aparições de Massabielle. Na mesma data, declarou milagrosas sete curas examinadas em Lourdes. Em 1863, Bernadete conheceu o escultor Joseph Fabisch, que preparava uma estátua de Nossa Senhora de Lourdes.

A escolha de Nevers

Em 15 de julho de 1860, Bernadete passou a viver no hospício administrado pelas Irmãs de Nevers. Ali via as religiosas cuidarem de doentes, idosos pobres e meninas de famílias sem recursos. A congregação havia sido fundada por Jean-Baptiste Delaveyne. Bernadete disse gostar de cuidar dos pobres e dos enfermos e querer ficar com as irmãs. Ao falar de sua escolha, disse que as religiosas não haviam feito pressão sobre ela.

Bernadete aprendeu a ler e escrever. Ela escrevia muitas vezes à família e visitava os pais na casa paterna. Em 1861 participou de suas primeiras sessões fotográficas e, em 1864, expressou o desejo de ingressar nas Irmãs de Nevers. Em 1866 assistiu à primeira missa celebrada na cripta de Lourdes. Deixou a cidade em 4 de julho daquele ano.

Na noite de 7 de julho, chegou à casa de Saint-Gildard, em Nevers, acompanhada pela superiora de Lourdes e por duas jovens. No dia seguinte, ainda usando o traje dos Pireneus, contou sua experiência diante de 300 irmãs. Depois iniciou a formação religiosa e adotou o nome de Marie-Bernard.

Em 30 de outubro de 1867, assumiu o primeiro compromisso religioso junto com 44 noviças. Gostaria de ser enviada a uma comunidade onde pudesse cuidar de doentes e pobres. Sua saúde não permitiu a partida: ficou na casa-mãe como auxiliar de enfermagem e recebeu também uma missão de oração. Em carta ao papa, escreveu: «Minhas armas são a oração e o sacrifício».

Em Saint-Gildard, onde passou treze anos, foi auxiliar de enfermagem, responsável pela enfermaria e sacristã. Ela mesma passou longos períodos doente e sofreu com um tumor no joelho e tuberculose pulmonar. Segundo a cronologia da diocese de Meath, em 1878 estava quase permanentemente acamada em seu quarto em Nevers.

Últimos anos e memória

Entre os escritos que deixou estão anotações pessoais de 1873 e 1874 e correspondência familiar. O santuário de Nevers conserva também palavras que lhe atribui nos dias anteriores à morte: «Não esquecerei ninguém!» Bernadete morreu em 16 de abril de 1879, aos 35 anos, e foi sepultada na capela de São José, no jardim.

Durante os processos de beatificação e canonização, seu corpo foi examinado em 1909, 1919 e 1925. A Igreja não declarou milagrosa a conservação do corpo, segundo o site Lourdes-Massabielle. Pio XI a declarou beata em 14 de junho de 1925 e a canonizou em 8 de dezembro de 1933. Desde 1925, o corpo repousa numa urna de vidro e bronze na capela do convento em Nevers.