Santa Josefina Bakhita

Uma aldeia no Darfur

Nasceu por volta de 1869 em Olgossa, uma aldeia do Darfur, no oeste do Sudão. Era do povo daju. O pai era um homem respeitado, razoavelmente próspero, irmão do chefe da aldeia. Ela mesma nunca soube a data exata.

Ainda era criança quando foi raptada por traficantes de escravos. Bento XVI fala em nove anos; a idade é aproximada, já que a data do nascimento não é conhecida. Antes dela, a irmã mais velha já tinha sido raptada, dois anos antes. Foi espancada com violência.

Obrigaram-na a andar descalça cerca de 960 quilômetros até El Obeid. O susto do dia do rapto deixou nela lapsos profundos de memória, e entre as coisas que se perderam estava o próprio nome. O nome que carregou dali em diante foi dado pelos raptores: Bakhita, que quer dizer "afortunada".

Cinco vezes vendida

Nos anos seguintes foi vendida cinco vezes nos mercados do Sudão. Passou pelos de El Obeid e de Cartum, comprada e revendida como mercadoria.

Entre os senhores que teve no Sudão esteve um general. Ela servia à mãe e à esposa dele, e naquela casa era maltratada todos os dias, até sangrar. Ficou com 144 cicatrizes, que levou no corpo pelo resto da vida. A lembrança mais terrível daquele tempo era a da marcação da pele. Uma mulher trouxe um prato de farinha, um prato de sal e uma navalha. Com a farinha, desenhou padrões no corpo da menina; depois cortou fundo ao longo das linhas e encheu as feridas de sal, para que as marcas não sumissem. A patroa assistia com um chicote na mão.

Sobre os anos naquela casa, ela diria mais tarde: "não me lembro de um dia que passasse sem alguma ferida".

Uma casa sem chicote

Um comerciante italiano a comprou para o cônsul Callisto Legnani. Na casa dele, pela primeira vez desde o rapto, ela percebeu que ninguém usava o chicote para lhe dar ordens.

O Sudão vivia então sob domínio egípcio, e um movimento armado liderado por Muhammad Ahmad, que se proclamou o Mahdi, avançava pelo país; seus seguidores eram chamados mahdistas. Diante desse avanço, Legnani voltou para a Itália. Ela pediu que a levasse junto e foi atendida. Partiu com eles também um amigo do cônsul, Augusto Michieli.

A saída do país foi uma viagem arriscada de 650 quilômetros em lombo de camelo até Suakin, o maior porto do Sudão, no mar Vermelho. Em abril de 1885 desembarcaram no porto de Gênova.

Babá em Zianigo

Em Gênova, a esposa de Michieli pediu que ela fosse morar com a família, e Legnani concordou. Foi para Zianigo, perto de Veneza. Quando nasceu a filha do casal, Mimmina, ela se tornou babá e amiga da menina.

Mais tarde, a senhora Michieli, Maria Turina, foi para Suakin ajudar o marido num grande hotel. Mimmina e a babá ficaram em Veneza, confiadas às Irmãs Canossianas do Instituto dos Catecúmenos. Catecúmeno, na linguagem da Igreja, é quem se prepara para receber o batismo.

Ali ela conheceu o Deus que, desde pequena, sentia no coração sem saber quem era. Contava que, olhando o sol, a lua e as estrelas, se perguntava: "Quem é o Patrão dessas coisas tão bonitas?". No dialeto veneziano que aprendeu, passou a chamar Deus de "paron", patrão. Era a palavra de quem manda, mas o Patrão dela era totalmente diferente dos donos que a tinham tido como propriedade.

Livre

Quando a senhora Michieli voltou da África para buscá-la, ela se recusou a ir e decidiu ficar com as Canossianas. Já era maior de idade, e a lei italiana lhe garantia a liberdade de escolher.

Houve então a intervenção do patriarca de Veneza, o cardeal Domenico Agostini, e de representantes do governo. Depois dela, ficou claro para a senhora Michieli que a escravidão de Bakhita tinha acabado e que ela não podia ser obrigada a voltar contra a própria vontade.

Em 9 de janeiro de 1890 foi batizada, crismada e recebeu a primeira comunhão, tudo no mesmo dia. Quem a batizou e crismou foi o cardeal Agostini, o patriarca de Veneza, de cujas mãos recebeu também a comunhão. No batismo recebeu os nomes Josefina Margarida Fortunata. Fortunata é a tradução latina de Bakhita: o nome dado pelos raptores ficou, agora em outra língua. Desde então era comum vê-la beijar a pia batismal e dizer: "Aqui me tornei filha de Deus!".

A porteira de Schio

Antes dos votos, passou por um exame feito pelo cardeal Giuseppe Sarto, que anos depois seria o papa Pio X, e foi autorizada a fazê-los. Em 8 de dezembro de 1896, em Verona, fez os votos na Congregação das Irmãs Canossianas. Votos religiosos são as promessas solenes com que alguém se consagra a Deus dentro de uma congregação.

Em 1902 foi mandada para o convento canossiano de Schio, uma cidade do Vêneto, onde ficou até o fim da vida. Ali viveu 45 anos. Ao longo desse tempo foi cozinheira, cuidou do guarda-roupa, bordou, foi sacristã, que é quem cuida das vestes e dos objetos da missa, e foi sobretudo porteira. Na portaria, pousava a mão na cabeça das crianças que chegavam para a escola, e o povo aprendeu a apreciar o seu sorriso e a sua bondade.

Em Schio todos a chamavam "a nossa Irmã Morena". Os moradores da região ainda a lembram como Sor Moretta, a irmãzinha morena, ou Madre Moretta.

Em 1931 a história dela foi publicada pela primeira vez, no livro Storia Meravigliosa, de Ida Zanolini, e ela ficou famosa em toda a Itália. Entre 1935 e 1939 visitou comunidades canossianas pelo país, contando o que tinha vivido e ajudando a preparar irmãs jovens para trabalhar na África.

Um estudante lhe perguntou o que faria se encontrasse os homens que a raptaram. Ela respondeu que se ajoelharia e beijaria as mãos deles, porque, sem aquilo, não seria cristã nem religiosa.

Como o Patrão quer

Na velhice e na doença, a quem perguntava como estava, respondia sorrindo: "Como o Patrão quer".

Na agonia, reviveu os anos da escravidão. Pedia à enfermeira que a assistia: "Solta-me as correntes... pesam muito!". As últimas palavras foram "Nossa Senhora! Nossa Senhora!". Morreu em 8 de fevereiro de 1947, na casa de Schio, e uma multidão foi vê-la pela última vez.

O que fica

Em 1º de dezembro de 1978, a Igreja publicou o decreto sobre a heroicidade das suas virtudes, etapa do processo em que se declara que alguém viveu as virtudes cristãs em grau heroico. Foi beatificada em 17 de maio de 1992 e canonizada por João Paulo II em 1º de outubro de 2000. A festa é celebrada em 8 de fevereiro, o dia da morte.

É considerada padroeira do Sudão e da Igreja católica no Sudão, o país de onde foi levada menina. Em 1993, no Sudão, João Paulo II disse: "Alegra-te, toda a África! Bakhita voltou para ti".

Em 2007, Bento XVI contou a vida dela na encíclica Spe Salvi, como exemplo de esperança cristã. Escreveu que ela já não se sentia escrava, mas uma livre filha de Deus. A menina que esqueceu o próprio nome ficou conhecida por dois: o que os raptores lhe impuseram e o que recebeu junto à pia que, depois, costumava beijar.