Santos Cirilo e Metódio

De Tessalônica a Constantinopla

Cirilo e Metódio nasceram em Tessalônica, filhos de Leão, funcionário da administração imperial. Metódio era o mais velho; o caçula de sete filhos recebeu no batismo o nome de Constantino. Ainda criança, Constantino aprendeu a língua eslava. Anos depois seria conhecido pelo nome que adotou como monge: Cirilo.

Constantino estudou em Constantinopla. Segundo Bento XVI, ali foi companheiro do jovem imperador Miguel III. Entre as disciplinas que estudou estava a dialética, e Fócio foi um de seus mestres. Depois de recusar uma proposta de casamento, recebeu ordens sacras e se tornou bibliotecário do patriarcado. Seu trabalho incluía o arquivo ligado à igreja de Santa Sofia e a secretaria do patriarca de Constantinopla. Retirou-se em segredo para um mosteiro, mas foi encontrado e aceitou ensinar filosofia. Seu ensino lhe valeu o apelido de Filósofo. Lia com entusiasmo os escritos de Gregório de Nazianzo e, segundo Bento XVI, pediu a Cristo que falasse em eslavo por meio dele.

Metódio seguiu uma carreira administrativa e chegou a governar uma província de fronteira onde viviam muitos eslavos. Deixou o cargo e retirou-se para a vida monástica no monte Olimpo, na Bitínia. Mais tarde, tornou-se superior do mosteiro de Policron. Antes de se juntar a Metódio, Constantino foi enviado pelo imperador e pelo patriarca em missão aos sarracenos. Ao voltar, deixou a vida pública e foi ao monte para meditar e rezar com o irmão.

A viagem aos cazares

O governo imperial enviou Constantino aos cazares, e Metódio o acompanhou. Segundo Bento XVI, os cazares haviam pedido um estudioso que pudesse conversar com judeus e sarracenos. Durante a viagem, os irmãos passaram pela Crimeia. Constantino aprendeu hebraico e procurou o corpo de Clemente I, papa que, segundo a tradição, fora exilado naquela região. Em Querson, os irmãos identificaram o que acreditavam ser a igreja onde ele havia sido sepultado e levaram consigo o que veneravam como suas relíquias.

De volta a Constantinopla, receberam outra missão. O príncipe Rastislav, da Grande Morávia, pedira ao imperador Miguel III um mestre capaz de explicar a fé cristã na língua de seu povo. O imperador enviou os irmãos à Morávia; segundo João Paulo II, eles chegaram provavelmente em 863.

Uma língua para os livros

Constantino criou o alfabeto glagolítico. Segundo Francisco, ao saber que o povo não possuía um alfabeto, perguntou: “Quem pode escrever um discurso sobre a água?” Os irmãos traduziram os Evangelhos e livros litúrgicos para o eslavo. Levaram textos das Escrituras necessários à celebração, escritos no novo alfabeto, adaptado aos sons daquela língua.

Na Morávia, ensinaram o alfabeto e a leitura, introduziram o eslavo nos ofícios e começaram a preparar homens para o diaconato e o sacerdócio. A missão encontrou resistência entre clérigos francos que já trabalhavam no território e consideravam a região parte de sua jurisdição. Os irmãos viajaram em direção a Roma com seguidores cuja ordenação desejavam obter.

No caminho passaram pela Panônia, onde o príncipe Kocel os recebeu. Depois de alguns meses, seguiram com seus companheiros. Em Veneza, discutiram com clérigos que defendiam o uso de três línguas para louvar a Deus: hebraico, grego e latim. Em defesa da língua do povo nos ofícios, Constantino citou a Primeira Carta aos Coríntios. Em sua argumentação, mencionou povos que já celebravam na própria língua, entre eles armênios, persas, georgianos, coptas e sírios.

Os livros em Roma

O papa Nicolau I havia convidado os irmãos a Roma, mas morreu antes de sua chegada. Seu sucessor, Adriano II, os recebeu e, conforme Bento XVI, saiu em procissão ao encontro das relíquias de Clemente. O papa aprovou os livros litúrgicos eslavos e mandou colocá-los sobre o altar de Santa Maria Maior. Também recomendou a ordenação sacerdotal dos seguidores dos irmãos.

A liturgia em eslavo foi celebrada nas basílicas romanas de São Pedro, Santo André e São Paulo. Em Roma, Constantino adoeceu gravemente. Entrou para a vida monástica e tomou o nome de Cirilo. Segundo a biografia citada por João Paulo II, pediu ao irmão que não deixasse o trabalho de ensinar para voltar à montanha que tanto amava. Cirilo morreu em Roma em 14 de fevereiro de 869.

Metódio continua a missão

Metódio foi consagrado arcebispo para o território da antiga diocese da Panônia e recebeu o título da sede de Sírmio. Depois foi preso, acusado de invadir a jurisdição de outro bispo. João VIII interveio para obter sua libertação. Segundo Bento XVI, ela ocorreu em 873; em seguida Metódio se dedicou à organização da Igreja e à formação de discípulos.

O príncipe Svatopluk se opôs à liturgia eslava e levantou em Roma dúvidas sobre a ortodoxia do arcebispo. Em 880, Metódio voltou à cidade para apresentar a questão ao papa. João VIII publicou a bula Industriae Tuae, que restabeleceu as prerrogativas concedidas à liturgia em eslavo. Em 881 ou 882, Metódio foi a Constantinopla e recebeu o reconhecimento do imperador e do patriarca Fócio.

Os dois irmãos trabalharam no evangeliário, no saltério e em textos litúrgicos em eslavo. Nos últimos anos, Metódio trabalhou em novas traduções das Escrituras, de livros litúrgicos e de obras dos Padres da Igreja. Também traduziu o Nomocânon, coletânea de leis eclesiásticas e civis bizantinas. Escolheu seu discípulo Gorazd como sucessor e morreu em 6 de abril de 885.

Discípulos e memória

Após a morte de Metódio, seus seguidores enfrentaram perseguição. Alguns foram presos, exilados ou vendidos como escravos. Bento XVI conta que alguns dos vendidos foram levados a Veneza e resgatados por um funcionário de Constantinopla. Segundo Bento XVI, discípulos acolhidos na Bulgária continuaram a missão e difundiram o Evangelho na terra dos Rus. Levaram para a Bulgária os ofícios em eslavo. Segundo a Igreja Ortodoxa na América, em 893 o país adotou essa língua como oficial na Igreja e no Estado. Na Bulgária, Clemente de Ocrida participou do surgimento de centros monásticos, e ali se desenvolveu o alfabeto cirílico.

As relíquias de Cirilo são veneradas na basílica de São Clemente, em Roma. Em 1880, Leão XIII estendeu o culto dos irmãos a toda a Igreja com a encíclica Grande Munus. Em 31 de dezembro de 1980, João Paulo II declarou Cirilo e Metódio copadroeiros da Europa. A Igreja latina celebra a festa dos irmãos em 14 de fevereiro.