São Martinho de Tours

O filho do tribuno

Martinho nasceu em Sabária, na Panônia, a atual Szombathely, na Hungria, e cresceu em Ticino, na Itália. A New Catholic Encyclopedia situa o nascimento por volta de 316 ou 317, mas lembra que os estudiosos divergem sobre as datas da vida dele. Os pais eram pagãos e de boa posição. O pai começou como simples soldado e chegou a tribuno militar.

Quase tudo o que se sabe da juventude vem da Vida escrita por Sulpício Severo, que conheceu Martinho. Segundo ele, aos dez anos o menino foi à igreja, contra a vontade dos pais, e pediu para ser catecúmeno. Aos doze queria viver como eremita, e só a idade o impediu. Então um edito mandou alistar os filhos de veteranos. Denunciado pelo próprio pai, Martinho foi preso, acorrentado e obrigado, aos quinze anos, a prestar o juramento militar.

O soldado e o manto

Serviu na guarda imperial, primeiro sob Constantino e depois sob Juliano César. Contentava-se com um único criado e invertia os papéis: comiam juntos, e muitas vezes era Martinho quem tirava e limpava as botas dele. Do soldo, guardava só o necessário para o dia; o resto ia para os necessitados.

Num inverno muito rigoroso, à porta de Amiens, encontrou um pobre sem roupa que pedia compaixão a quem passava. Martinho já tinha dado as outras roupas; só lhe restava o manto. Pegou a espada, cortou o manto em duas partes iguais e deu uma ao homem. Alguns dos presentes riram.

Na noite seguinte, conta Sulpício, Martinho viu Cristo vestido com aquela metade do manto e o ouviu dizer aos anjos: «Martinho, que ainda é catecúmeno, me cobriu com esta veste.» Depois da visão, apressou-se a receber o batismo. Mas não deixou logo o exército: o tribuno, seu companheiro de tenda, pediu que ficasse e prometeu deixar o mundo também ao fim do mandato.

Soldado de Cristo

Quando os bárbaros invadiram a Gália, Juliano reuniu o exército e começou a distribuir uma gratificação aos soldados, chamados um a um. Chegou a vez de Martinho. Ele disse: «Até agora servi a ti como soldado; deixa-me agora ser soldado de Deus. Que a gratificação fique com quem vai lutar por ti. Sou soldado de Cristo: não me é permitido combater.»

Juliano o acusou de covardia, de fugir da batalha que viria no dia seguinte. Martinho respondeu que ficaria desarmado à frente da tropa, protegido pelo sinal da cruz, e não por escudo ou capacete. No dia seguinte, segundo o relato, o inimigo mandou embaixadores pedir a paz. A New Catholic Encyclopedia diz que a Vida favorece a versão de que foi Juliano quem lhe deu baixa, em Worms, em 356.

Discípulo de Hilário

Livre do exército, procurou Hilário, bispo de Poitiers, e viveu algum tempo com ele. Hilário quis torná-lo diácono, mas Martinho recusava sempre, dizendo-se indigno. O bispo então o fez exorcista, um ofício mais humilde, que ele aceitou para não parecer desprezá-lo.

Pouco depois, avisado em sonho, partiu para visitar a terra natal e os pais, ainda pagãos. Nos Alpes caiu nas mãos de ladrões. Um deles o levou à parte e perguntou quem era; Martinho lhe falou de Deus, e o ladrão o reconduziu ao caminho. Em casa, conseguiu tirar a mãe do paganismo; o pai continuou pagão.

Viveu depois como monge em Milão e na ilha de Gallinaria. Quando Hilário foi restituído à sua sé, Martinho fundou um mosteiro em Ligugé, a oito quilômetros da cidade, por volta de 360 ou 361.

Bispo de Tours

Tours precisava de bispo e queria Martinho. Para tirá-lo do mosteiro, um morador chamado Rurício fingiu que a esposa estava doente e pediu que ele fosse vê-la. No caminho, o povo o levou praticamente escoltado até a cidade. Foi sagrado bispo provavelmente em 4 de julho de 371. Alguns bispos resistiram à escolha e disseram que ele tinha roupas pobres e cabelo descuidado.

Bispo, continuou monge. Morou algum tempo numa cela junto à igreja; depois, com oitenta discípulos, fundou um mosteiro a cerca de duas milhas da cidade, Marmoutier. O lugar ficava entre rochedos e o rio Loire. A cela de Martinho era de madeira; muitos irmãos moravam em grutas escavadas na rocha. Tudo era comum, ninguém comprava nem vendia. Os mais jovens copiavam livros, os mais velhos rezavam. Comiam juntos depois do jejum, e só bebiam vinho quando doentes.

Dedicou-se à evangelização do campo e à formação do clero, e fundou paróquias rurais. Sulpício conta que, numa aldeia dos éduos, enquanto derrubava um templo pagão, um homem o atacou de espada. Martinho afastou o manto e ofereceu o pescoço nu.

O imperador Máximo consultava-o às vezes. Martinho obteve dele a promessa de que Prisciliano não seria executado. Prisciliano foi morto assim mesmo. Martinho rompeu então com o bispo Itácio e com os bispos espanhóis, até obter a promessa de que as medidas contra os priscilianistas seriam suspensas. Mais tarde censurou-se por ter cedido ao participar com Itácio de uma sagração.

Sulpício foi visitá-lo e colheu as informações para a Vida com o próprio Martinho e com quem vivera com ele. Conta que o bispo lhe trouxe água para lavar as mãos e, à noite, lavou-lhe os pés.

Candes

Martinho foi a Candes para pôr fim a uma briga entre os clérigos da igreja local. A paz foi restabelecida, e logo depois as forças lhe faltaram. Morreu ali, em 8 de novembro de 397, segundo a New Catholic Encyclopedia. Três dias depois, uma multidão enorme acompanhou o sepultamento em Tours cantando hinos.

Seu sucessor, Brício, ergueu uma pequena capela, trocada no tempo do bispo Perpétuo por uma igreja maior. Em 1562 os protestantes saquearam a basílica e destruíram o sepulcro. Na Revolução, em 1793, a igreja virou estrebaria; as abóbadas desabaram em 1797 e ela foi demolida. Ficaram de pé só duas torres. O túmulo foi reencontrado em 14 de dezembro de 1860.

Martinho é padroeiro da França. Bento XVI o chamou de um dos santos mais célebres e venerados da Europa. A Igreja o lembra em 11 de novembro.