São José de Anchieta

Um canarinho em Coimbra

José de Anchieta nasceu em 19 de março de 1534 em San Cristóbal de La Laguna, na ilha de Tenerife, no arquipélago das Canárias — um punhado de ilhas vulcânicas no Atlântico, diante da costa da África, que pertenciam à Coroa de Castela. Natural dessas ilhas, foi educado em Portugal.

Na Universidade de Coimbra, era um jovem cheio de vida, alegre, brilhante nos estudos e querido pelos colegas, que gostavam de ouvi-lo recitar. Pelo timbre da voz, deram-lhe um apelido: "canarinho", em lembrança do canto dos pássaros de Tenerife, a ilha onde nascera.

Aos dezessete anos, diante de uma imagem da Virgem Maria na Catedral de Coimbra, fez voto de virgindade perpétua. Um voto desse tipo é uma promessa feita a Deus, não a uma pessoa ou instituição: o compromisso de viver em castidade pela vida inteira, sem casamento.

As cartas que chegavam do Oriente

Em Coimbra liam-se as cartas que Francisco Xavier mandava do Oriente, com apelos dirigidos aos estudantes. Xavier era um dos primeiros companheiros de Inácio de Loyola na Companhia de Jesus, a ordem religiosa aprovada em 1540, e escrevia da Ásia, onde pregava. Impressionado com o que lia nessas cartas, o jovem estudante resolveu entrar na Companhia de Jesus: queria ser missionário.

Junto com Nóbrega, esteve entre os primeiros jesuítas que Inácio enviou à América. Não tinha estudado teologia nem filosofia — a formação habitual de um padre — antes de partir. Embarcou para o Brasil em 1553.

Antes de existir a cidade

No Brasil, trabalhou na missão de Piratininga. Chegou à região em 24 de janeiro de 1554. A cidade ainda não existia; havia apenas alguns agrupamentos de indígenas. A data tinha peso no calendário da Igreja: era a véspera da festa da Conversão de São Paulo, celebrada em 25 de janeiro, que recorda a mudança de vida do perseguidor de cristãos que se tornou o apóstolo Paulo.

A primeira missa ali foi celebrada em honra desse apóstolo, e a vila que nasceu em volta de uma pequena choupana — a "igrejinha" — recebeu o nome dele: São Paulo. O jesuíta vindo das Canárias é considerado um dos fundadores da cidade.

A língua dos brasis

Aos indígenas ele chamava "brasis". Aprendeu a língua deles, uma língua difícil, e a aprendeu tão bem que foi o primeiro a compor uma gramática dela. Uma gramática é a descrição organizada de uma língua: como se formam as palavras, como se flexionam, como se monta uma frase. Compôs também, para os indígenas, um catecismo adaptado à mentalidade deles — o catecismo é o resumo da fé cristã em forma de ensino, muitas vezes em perguntas e respostas.

Promoveu as aldeias, centros comunitários cujo coração era a igreja. Apreciando o talento dos indígenas para a música e outras habilidades, criou para eles centros de formação cultural e artesanal. E dedicou-se a estudos que iam muito além do altar: a fauna e a flora, a medicina, a música e a literatura.

Tempestades, rios e florestas

O trabalho não ficou num lugar só. Atuou em São Paulo, Olinda, Bahia, Porto Seguro, Rio de Janeiro e Reritiba — pontos espalhados por milhares de quilômetros de costa. Fez inúmeras viagens, cobrindo distâncias imensas no meio de grandes perigos.

Numa carta de 1560, descreveu esse cotidiano: visitavam todas as aldeias e vilas sem se deixar intimidar pelas calmarias, tempestades, chuvas e correntezas dos rios, e de noite atravessavam florestas para ir até os doentes. Na mesma carta escreveu: "nada é difícil para aqueles que acalentam no coração e têm como fim único a glória de Deus e a salvação das almas".

Defendia os indígenas contra as injustiças dos colonizadores. O Papa João Paulo II fez em voz alta a pergunta sobre o que o trouxera: viera como soldado em busca de glória, como conquistador em busca de terras, como comerciante em busca de dinheiro? E respondeu: não, veio como missionário.

Um poema escrito na areia

Houve um tempo em que foi tomado como refém e viveu em permanente perigo de vida. Não tinha papel nem tinta. Escreveu então, na areia da praia, um poema à Virgem Maria — e o aprendeu de cor.

O poema se chama De Beata Virgine Matre Dei Maria ("Sobre a Bem-aventurada Virgem Maria, Mãe de Deus"). É longo, em elegantes versos latinos. O latim era então a língua da Igreja e das universidades. O Papa Francisco observou que esse hino à Virgem se inspira no cântico do capítulo 52 do livro de Isaías.

Os últimos anos em Reritiba

Passou os últimos anos de vida missionária no atual Espírito Santo. Morreu em 9 de junho de 1597 na aldeia indígena de Reritiba, uma das localidades onde havia trabalhado. A aldeia é hoje a cidade que leva o seu nome: Anchieta.

De beato a santo

Na Igreja Católica, o reconhecimento da santidade costuma ter duas etapas. A beatificação permite o culto a uma pessoa em âmbito limitado, como uma região ou uma ordem religiosa. A canonização inscreve o nome no catálogo dos santos e estende o culto à Igreja inteira. Anchieta foi beatificado por João Paulo II em 22 de junho de 1980, junto com outros quatro servos de Deus. Naquele mesmo ano, a Câmara de São Paulo deu a João Paulo II o título de "Cidadão Paulista", e a razão apresentada foi justamente essa beatificação.

Em 3 de abril de 2014, o Papa Francisco o inscreveu no catálogo dos santos e estendeu seu culto litúrgico à Igreja universal. Em 24 de abril do mesmo ano, Francisco celebrou uma missa de ação de graças pela canonização de São José de Anchieta.

O que fica

Recebeu o título de "apóstolo do Brasil". O Papa Francisco disse que ele lançou os fundamentos culturais de uma nação. Disse também uma frase curta: "Ele não teve medo da alegria".