São John Henry Newman

Londres

John Henry Newman nasceu em Londres em 21 de fevereiro de 1801, o mais velho de seis filhos. O pai, John Newman, era banqueiro; a mãe, Jemima Fourdrinier, vinha de uma família huguenote de gravadores e fabricantes de papel. Menino, desejava que os contos árabes fossem verdade, pensava que a vida talvez fosse um sonho e ele, um anjo, e fazia o sinal da cruz ao entrar no escuro.

Estudou em Ealing desde os sete anos e não participava das brincadeiras dos outros meninos. Aos quinze anos passou por uma conversão e começou a repousar, como escreveu, no pensamento de dois únicos seres absolutos e evidentes: ele mesmo e seu Criador.

Oxford

Matriculou-se no Trinity College, em Oxford, em dezembro de 1816. O banco do pai suspendeu os pagamentos. Trabalhando demais para o diploma, Newman adoeceu e obteve só honras de terceira classe. Em 12 de abril de 1822 foi eleito fellow do Oriel College, que considerou sempre o ponto de virada de sua vida.

Em 1824 foi ordenado diácono da Igreja da Inglaterra e serviu na igreja de St. Clement. Tornou-se tutor em Oriel e, em 1828, vigário de St. Mary, a igreja da universidade. Segundo a Catholic Encyclopedia, pregava ali os Sermões Paroquiais sem eloquência nem gestos.

Na viagem pelo Mediterrâneo, entre dezembro de 1832 e julho de 1833, teve febre em Leonforte, na Sicília, e gritou: «Não vou morrer, não pequei contra a luz». Na volta, com o barco parado sem vento no estreito de Bonifácio, compôs Lead, Kindly Light: «Conduz-me, Luz amável, na escuridão que me cerca».

O Movimento de Oxford

Em 14 de julho de 1833, Keble pregou em Oxford o sermão «Apostasia nacional», que deu origem ao Movimento de Oxford. Com Keble e Edward Pusey, Newman foi uma das forças do movimento e, a partir de 1833, publicou os Tracts for the Times.

Em 1839, a leitura dos Padres da Igreja abalou sua confiança na posição anglicana. O Tract 90 provocou agitação em fevereiro de 1841; a universidade o chamou de «uma evasão», e o bispo de Oxford exigiu que os Tracts parassem. Newman foi viver com amigos em Littlemore, em recolhimento. Em fevereiro de 1843 retratou num jornal local a linguagem severa que tinha usado contra Roma e, no mesmo ano, deixou St. Mary.

Católico

Escreveu o Ensaio sobre o Desenvolvimento da Doutrina Cristã. Em 9 de outubro de 1845 foi recebido na Igreja Católica pelo padre Domingos, passionista italiano. Foi a Roma estudar para o sacerdócio e ali foi ordenado pelo cardeal Fransoni. O papa aprovou o plano de fundar na Inglaterra o Oratório de São Filipe Néri. Em 1848 Newman fundou o Oratório de Birmingham e se tornou seu superior.

Achilli, ex-padre italiano, discursava contra a Igreja. Newman expôs sua carreira, e Achilli o processou por difamação. Newman foi condenado e multado em 100 libras; segundo a Catholic Encyclopedia, The Times admitiu depois que houve erro judicial. Católicos do mundo inteiro o ajudaram.

Dublin

Em novembro de 1851 foi nomeado reitor da nova universidade católica da Irlanda, da qual foi o primeiro reitor. Em 1852 fez em Dublin as conferências que formam A Ideia de uma Universidade. Prometeram-lhe o título de bispo, mas a promessa não se cumpriu, e ele nunca soube por quê. Deixou a reitoria em novembro de 1858. Em 1859 fundou a Oratory School, em Edgbaston, e dirigiu a revista Rambler por apenas dois meses; seu artigo sobre consultar os leigos em matéria de doutrina foi denunciado em Roma.

A Apologia

Em janeiro de 1864, o escritor Charles Kingsley escreveu que a verdade nunca tinha sido uma virtude do clero romano. Newman respondeu com a Apologia pro Vita Sua, publicada em sete partes entre 21 de abril e 2 de junho de 1864, em que conta sua trajetória espiritual. Mesmo assim, monsenhor Talbot, camareiro de Pio IX, o chamou de «o homem mais perigoso da Inglaterra».

Em 1865 publicou O Sonho de Gerôncio, em que imaginou suas horas de morte. Em 1870 publicou a Gramática do Assentimento e, em 1874, a Carta ao Duque de Norfolk, respondendo a Gladstone.

Cardeal

Em 1877 foi eleito membro honorário do Trinity College. Em fevereiro de 1879, Leão XIII comunicou a intenção de fazê-lo cardeal. Newman chorou e disse que a nuvem tinha sido afastada dele para sempre. Foi criado cardeal-diácono de São Jorge em 12 de maio de 1879. No discurso de agradecimento, disse que tinha sido a vida inteira inimigo do liberalismo religioso, a doutrina de que não há verdade na religião e de que um credo vale tanto quanto outro.

Seu lema, tirado de São Francisco de Sales, era Cor ad cor loquitur: o coração fala ao coração.

Morte e culto

Morreu em Edgbaston em 11 de agosto de 1890. Segundo o Oratório de Oxford, mais de 15 mil pessoas se alinharam nas ruas de Birmingham no funeral. Foi sepultado no mesmo túmulo que Ambrose St. John, a quem chamava sua «vida, depois de Deus, por trinta e dois anos». No epitáfio está escrito Ex umbris et imaginibus in veritatem: das sombras e das imagens para a verdade.

Bento XVI o beatificou em 2010, e Francisco o canonizou em 13 de outubro de 2019. Sua memória é celebrada em 9 de outubro. Em 1º de novembro de 2025, Leão XIV o proclamou Doutor da Igreja e o nomeou, com Santo Tomás de Aquino, copadroeiro da missão educativa da Igreja.