Ester

Um império de cento e vinte e sete províncias

O Livro de Ester começa longe de Jerusalém. Segundo o livro, a história se passa no tempo do rei Asuero, que reinava sobre cento e vinte e sete províncias, da Índia à Etiópia, e tinha o trono instalado na cidadela de Susa. Esse Asuero é tradicionalmente identificado com Xerxes I, rei persa que governou de 485 a 465 antes de Cristo. Para o leitor de hoje, vale lembrar que Susa foi uma das capitais do Império Persa, o grande poder do Oriente Próximo naquela época. Numa corte assim, aproximar-se do rei não era gesto simples: quem chegava até ele, e quando, era assunto de lei.

O livro abre com um banquete e uma recusa. Chamada à presença do rei, a rainha Vasti não quis ir, contrariando a ordem que os eunucos lhe transmitiram, e o rei sentiu uma grande indignação e teve um acesso de ira. É nesse palácio, onde mais adiante uma jovem será coroada no lugar de Vasti, que toda a história se desenrola.

A órfã adotada

Seu nome hebraico era Hadassa. Órfã de pai e mãe, foi adotada como filha pelo primo Mardoqueu, filho de um tio dela. O livro a descreve como muito bonita e atraente. Mardoqueu é apresentado como judeu da tribo de Benjamim, com uma genealogia ligada ao grupo dos deportados que Nabucodonosor, rei da Babilônia, levara cativos de Jerusalém; o versículo não deixa claro se quem foi deportado foi ele mesmo ou um antepassado. A deportação para a Babilônia, no começo do século VI antes de Cristo, espalhou famílias judias por terras estrangeiras, e muitas delas passaram a viver sob reis que não eram os seus.

O Livro de Ester conta que muitas jovens foram reunidas na cidadela de Susa, sob o cuidado de Hegué, e que ela também foi levada à casa das mulheres do rei. O tratamento de beleza das jovens durava doze meses: seis com óleo de mirra e seis com perfumes e outros cosméticos. A mirra, uma resina aromática, chegava pelo comércio de longa distância e era sinal de luxo no mundo antigo.

Ela guardou um segredo: não revelou de que povo nem de que família era, porque Mardoqueu lhe ordenara. Quando chegou sua vez, não pediu nada além do que lhe indicou Hegué, o eunuco do rei encarregado das mulheres. E ganhava a simpatia de todos os que a viam. O rei pôs a coroa real sobre a cabeça dela e a proclamou rainha no lugar de Vasti.

Um complô e um registro

Mardoqueu descobriu um complô de dois eunucos contra o rei. Avisou a rainha Ester, e ela falou ao rei a pedido de Mardoqueu. O episódio foi registrado nas Crônicas. Nas cortes antigas, anais como esses guardavam os acontecimentos do reinado e os nomes de quem tinha servido ao rei. O detalhe parece pequeno e volta mais adiante, numa noite em que o rei não conseguia dormir.

O homem que não se ajoelhava

Na porta real, todos os servidores dobravam o joelho e se prostravam diante de Amã, o ministro mais alto do rei, porque assim o rei tinha ordenado. Mardoqueu não se ajoelhava nem se prostrava. Furioso, Amã quis exterminar o povo de Mardoqueu: todos os judeus que havia no império de Asuero.

Amã mandou lançar sortes, o «Pur», para marcar o dia do extermínio. A sorte foi tirada diante dele, dia por dia e mês por mês, e caiu no dia treze do duodécimo mês, o mês de Adar. Amã ofereceu dez mil talentos de prata ao tesouro real, e o rei tirou o anel que levava o seu selo e o deu a ele. O talento era uma medida de peso, e dez mil talentos de prata eram uma fortuna. Quanto ao anel, era com ele que se selavam os documentos: quem o tinha na mão falava com a autoridade do rei.

Ao saber do decreto, Mardoqueu rasgou as vestes, vestiu saco, cobriu-se de cinza e saiu pela cidade dando gritos de amargura. Saco e cinza eram, no mundo bíblico, sinais públicos de luto e de penitência.

Trinta dias sem ser chamada

Havia uma lei no palácio: devia morrer qualquer homem ou mulher que se apresentasse ao rei, no pátio interior, sem ter sido chamado, a menos que o rei estendesse o cetro de ouro para lhe poupar a vida. E fazia trinta dias que ela não era chamada.

Mardoqueu lhe disse: «Quem sabe se não chegaste a ser rainha precisamente para uma ocasião como esta!»

Ester pediu que os judeus de Susa jejuassem por ela durante três dias, sem comer nem beber, nem de dia nem de noite. Ela também jejuaria, junto com as suas servas. E então iria ao rei, «por mais que seja contra a lei».

O cetro de ouro

No terceiro dia, vestiu as roupas reais e chegou até o pátio interior do palácio. O rei estendeu para ela o cetro de ouro que tinha na mão, e Ester se aproximou e tocou a ponta. O rei lhe ofereceu até a metade do reino. Ela pediu apenas que ele viesse, com Amã, ao banquete que tinha preparado em sua honra.

Amã mandou erguer uma forca de cerca de vinte e cinco metros para Mardoqueu. Numa noite de insônia, o rei mandou trazer o livro das Memórias, as Crônicas, e soube que Mardoqueu nunca tinha sido recompensado. «Não se lhe deu nada», responderam os cortesãos. Amã teve de honrar Mardoqueu pela cidade.

O segundo banquete

No segundo banquete, Ester fez o seu pedido: a própria vida e a vida do seu povo. «Porque eu e o meu povo fomos entregues ao extermínio, à morte e à destruição.» A jovem que no palácio não tinha revelado de que povo era agora pedia por ele diante do rei. E apontou o culpado: «O inimigo e adversário é esse miserável de Amã!»

Amã foi enforcado na forca que ele mesmo tinha preparado para Mardoqueu. O rei tirou de Amã o anel que lhe dera e o entregou a Mardoqueu.

Ester voltou a falar ao rei. Caiu a seus pés, chorou e suplicou que ele anulasse os planos perversos que Amã, o agagita, tinha tramado contra os judeus.

Um decreto que não se desfazia

O rei respondeu que um documento escrito em nome do rei e selado com o anel real não podia ser revogado. E mandou que Ester e Mardoqueu escrevessem outro, em favor dos judeus. O anel que selaria esse novo texto era o mesmo que antes estivera nas mãos de Amã.

O novo decreto autorizava os judeus, em qualquer cidade onde estivessem, a se reunir e defender a vida contra quem os atacasse. O livro conta que no dia treze de Adar, a data que a sorte tinha marcado para o extermínio, houve uma reviravolta: foram os judeus que se impuseram aos inimigos.

Purim

Segundo o livro, daqueles dias veio o nome da festa de Purim, derivado de «Pur», a sorte que Amã mandou lançar para marcar o dia do extermínio. No relato, a palavra que tinha fixado a data da destruição passou a dar nome a uma festa.

O livro conta ainda que a rainha Ester, a quem chama ali de filha de Abijail, e Mardoqueu, o judeu, escreveram cartas confirmando a festa. Os dias de Purim seriam lembrados e celebrados de geração em geração, em cada família, em cada província e em cada cidade.

Purim continua no calendário das comunidades judaicas. E o livro guarda a imagem de uma órfã que escondeu de onde vinha, esperou trinta dias sem ser chamada e, depois de três dias de jejum, vestiu as roupas reais e atravessou o pátio interior. O cetro de ouro se estendeu, e ela tocou a ponta.