Elias

Um nome que já é uma frase

Elias significa "o Senhor é o meu Deus". Toda a sua vida foi dedicada a levar o povo a reconhecer o Senhor como único Deus. O livro do Eclesiástico, também chamado Ben Sirá, guardou dele uma imagem que não se esquece: "Levantou-se depois o profeta Elias, ardoroso como o fogo; as suas palavras ardiam como uma tocha".

Elias viveu no reino do Norte, no século IX antes de Cristo, no tempo do rei Acab. Nessa época as tribos de Israel estavam divididas em dois reinos: Judá, ao sul, em torno de Jerusalém, e Israel, ao norte. No reino do Norte, o povo adorava o Senhor e também Baal, de quem esperava a chuva e a fertilidade. Para uma gente que vivia do campo, a chuva decidia se haveria pão no ano seguinte. Numa catequese sobre o profeta, Bento XVI chamou Baal de "ídolo tranquilizador".

A seca

O Primeiro Livro dos Reis o apresenta como "Elias, o tesbita, de Tesbé em Galaad" — Galaad era uma região a leste do rio Jordão. Diante do rei Acab, ele fez um anúncio: naqueles anos não haveria orvalho nem chuva, a não ser por sua palavra.

Segundo o livro, Elias se escondeu junto à torrente de Carit. Torrente, ali, é um leito que corre com água em parte do ano e seca na estiagem. O livro conta que os corvos lhe traziam pão de manhã e carne à tarde, e que ele bebia da torrente. Quando a torrente secou, ele foi a Sarepta, cidade de Sidon, no litoral, fora das terras de Israel. Ali uma viúva o hospedou, e o livro conta que o pote de farinha dela não se esgotou nem o frasco de azeite se esvaziou.

Na mesma casa, o filho da viúva adoeceu até perder o fôlego. O Primeiro Livro dos Reis conta que o Senhor ouviu o clamor de Elias, que o fôlego voltou ao menino e que ele reviveu.

O desafio no Carmelo

No terceiro ano da seca, Elias reuniu o povo e os profetas de Baal no monte Carmelo. A pergunta que fez à multidão é das frases mais diretas da Bíblia: "Até quando vão mancar das duas pernas? Se o Senhor é Deus, sigam-no; se é Baal, sigam a ele." E disse ao povo que tinha ficado só, como profeta do Senhor, diante de 450 profetas de Baal.

Os profetas de Baal gritaram, dançaram e chegaram a se ferir com espadas e lanças. Elias ergueu um altar com doze pedras, uma para cada tribo de Israel, as tribos que a Bíblia faz descender dos filhos de Jacó. Sobre o altar estava um holocausto, o sacrifício em que o animal era inteiramente queimado. O livro conta que caiu o fogo do Senhor e consumiu o holocausto, a lenha, as pedras e a terra, e secou a água da vala cavada em volta. O povo caiu com o rosto em terra, dizendo: "O Senhor é Deus!"

Em seguida, Elias mandou prender os profetas de Baal, levou-os à torrente de Quison e ali os degolou.

Depois subiu ao alto do Carmelo e prostrou-se em terra, com o rosto entre os joelhos. Na sétima vez, o servo que o acompanhava viu subir do mar uma nuvem pequena como a palma de uma mão. Veio a chuva.

Debaixo da giesta

A rainha Jezabel jurou matá-lo. O homem que tinha se declarado só diante de 450 profetas teve medo e fugiu. Caminhou pelo deserto, sentou-se debaixo de uma giesta, um arbusto das terras secas, e pediu a morte: "Basta, Senhor! Tira-me a vida."

Segundo o livro, um anjo o tocou e mandou que comesse. Com esse alimento, Elias caminhou quarenta dias e quarenta noites até o Horeb, a montanha de Deus. Ali houve um vento que quebrava as rochas, um terremoto e um fogo, e o livro diz que o Senhor não estava em nenhum deles. Depois do fogo, ouviu-se o rumor de uma brisa suave.

O manto

Mais adiante, Elias encontrou Eliseu arando: diante dele havia doze juntas de bois, e ele conduzia a última. Elias lançou sobre ele o seu manto. Eliseu sacrificou os bois e passou a segui-lo.

O manto era quase uma assinatura. Quando mensageiros descreveram ao rei um homem com um manto de pele e um cinto de couro na cintura, o rei reconheceu: "É Elias, o tesbita!"

O mesmo manto aparece no fim. Junto ao Jordão, Elias o enrolou e bateu nas águas, que se dividiram, e os dois passaram a pé enxuto. Na tradução usada, Eliseu pediu "as duas terças partes" do seu espírito. O livro conta que então um carro de fogo com cavalos de fogo os separou, e Elias subiu ao céu no redemoinho. Eliseu gritou: "Meu pai! Meu pai! Carro de Israel e sua cavalaria!" — e recolheu o manto que tinha caído de Elias.

O que fica

A história de Elias não se fecha com essa partida. O livro de Malaquias diz que Deus enviará Elias, o profeta, antes que chegue o Dia do Senhor, grande e terrível. Segundo a Catholic Encyclopedia, a partir de Malaquias se entendeu que Deus o guardava vivo para uma missão no fim dos tempos; no tempo do Novo Testamento, acreditava-se que essa missão precederia a vinda do Messias. O relato da Transfiguração o põe, com Moisés, ao lado de Jesus.

Os monges carmelitas acreditaram por muito tempo que sua ordem descendia dele, sem interrupção, e o saudavam como fundador. Era uma crença da ordem, e foi contestada pelos bolandistas, os estudiosos jesuítas que se dedicavam a examinar com critério histórico as vidas dos santos. A disputa foi encerrada em 1698 pelo papa Inocêncio XII, que mandou as duas partes se calarem.

O monte do desafio ainda guarda a memória dele: os árabes chamam o Carmelo de Jebel Mâr Elyas, o monte de São Elias. E as Igrejas grega e latina o lembram no mesmo dia, 20 de julho — o profeta que pediu a morte debaixo de uma giesta, lembrado no Oriente e no Ocidente.