São Cipriano de Cartago

Cartago

Tascio Cecílio Cipriano era famoso em Cartago como orador e advogado, e tinha grande riqueza. Segundo Bento XVI, nasceu ali numa família pagã rica e, depois de uma juventude dissipada, converteu-se aos 35 anos. A Catholic Encyclopedia diz que nada se sabe da data de nascimento nem da juventude. O diácono Pôncio, seu biógrafo, descreve-o como digno sem severidade e alegre sem exageros.

A conversão se deveu a um padre idoso chamado Ceciliano, com quem parece ter ido morar. Ao morrer, Ceciliano lhe confiou a mulher e a família. Ainda catecúmeno, Cipriano decidiu guardar a castidade e deu aos pobres a maior parte das rendas. Vendeu os bens, inclusive os jardins em Cartago, que amigos parecem ter comprado de volta para ele.

O batismo foi provavelmente por volta de 246. Pouco depois escreveu o Ad Donatum, monólogo dirigido a um amigo, sentado sob uma pérgula coberta de videira. Ali conta que a água do novo nascimento lavou a mancha da vida anterior. Segundo São Jerônimo, um velho chamado Paulo, que fora seu secretário, contou que Cipriano não passava um dia sem ler Tertuliano e lhe dizia com frequência: «Dá-me o mestre».

Bispo

Tornou-se bispo de Cartago por volta de 248 ou no começo de 249, ainda recém-convertido. Tinha recusado o cargo, mas o povo o obrigou. Cinco padres se opuseram à eleição e continuaram seus inimigos.

Em 250 começou a perseguição do imperador Décio. Na mesma época do martírio do papa Fabiano, em 20 de janeiro, Cipriano se escondeu num lugar seguro, e os inimigos sempre o censuraram por isso. Entregou muitos bens ao padre Rogaciano, um confessor, para os necessitados, e do esconderijo encorajava os presos e escrevia sobre os mártires.

Segundo a Catholic Encyclopedia, em Cartago a maioria apostatou. Alguns compraram libelli, certificados de que tinham sacrificado, e esses libellatici eram vários milhares. Numídico viu a mulher ser queimada viva; ele próprio foi meio queimado, apedrejado e deixado por morto. A filha o achou vivo, e Cipriano o fez padre.

Os que caíram

Os que tinham caído, os lapsi, queriam voltar à comunidade, e o debate dividiu os cristãos de Cartago. O confessor Luciano distribuía perdões em nome de confessores ainda vivos, com a fórmula «Que fulano, com sua família, comungue». Segundo Bento XVI, Cipriano foi severo mas não inflexível com os lapsi, dando-lhes o perdão depois de uma penitência exemplar.

No começo de 251 a perseguição diminuiu, e um concílio foi convocado em Cartago. Segundo a Catholic Encyclopedia, por causa de alguns padres, Cipriano só pôde sair do esconderijo depois da Páscoa. O diácono Felicíssimo declarou que não teria comunhão com quem aceitasse as esmolas distribuídas por ordem do bispo.

Por essa época, Cipriano escreveu o tratado sobre a unidade da Igreja Católica e o leu aos bispos. No concílio, leu a carta que anunciava a eleição do papa Cornélio e mandou dois bispos a Roma para mais informações. Depois chegou a notícia de que Novaciano também tinha sido feito papa. No tratado está a frase: não pode ter Deus por Pai quem não tem a Igreja por mãe. A unidade da Igreja é comparada à túnica inconsútil de Cristo.

A peste

Quando a peste chegou a Cartago, Cipriano organizou um grupo de trabalhadores e um grande fundo para cuidar dos doentes e enterrar os mortos. Segundo Bento XVI, pediu aos cristãos que ajudassem também os pagãos. Escreveu Sobre a mortalidade e, no Ad Demetrianum, respondeu a um pagão que acusava o cristianismo de ter trazido a peste.

O batismo dos hereges

Teve uma longa controvérsia com o papa Estêvão sobre a validade do batismo dado por hereges. Em setembro de 256, um concílio ainda maior se reuniu em Cartago. Cipriano declarou que ninguém se faz bispo dos bispos, e cada bispo deu seu voto num discurso curto. Os mensageiros mandados a Roma não foram recebidos pelo papa e nem receberam hospitalidade. Estêvão morreu em 257; o sucessor, Sisto II, esteve em comunhão com Cipriano, e Pôncio o chama de bispo bom e pacífico.

Curubis

Sob o imperador Valeriano, em 30 de agosto de 257, Cipriano compareceu diante do procônsul Paterno. Declarou-se cristão e bispo e disse que rezava dia e noite por todos os homens e pela segurança do imperador. Perguntado se podia ir para o exílio em Curubis, respondeu: «Vou». Recusou dar os nomes dos padres.

Pôncio, que o acompanhou no exílio, conta que na primeira noite em Curubis Cipriano sonhou que era condenado à morte no tribunal do procônsul e que, a seu pedido, obtinha adiamento até o dia seguinte. Acordou aterrorizado. O dia seguinte veio exatamente no aniversário do sonho. Do exílio escreveu a nove bispos que trabalhavam nas minas da Numídia, com metade do cabelo raspado, e ainda pôde ajudá-los.

O martírio

Em agosto de 258 soube que o papa Sisto tinha sido morto nas catacumbas no dia 6, com quatro diáconos, por um novo édito que mandava matar bispos, padres e diáconos. Escondeu-se para não obedecer à ordem de ir a Útica, porque dizia que um bispo devia morrer em sua cidade.

Na manhã de 14 de setembro de 258, foi julgado na vila de Sexto. Recusou sacrificar, e a multidão gritou: «Que sejamos decapitados com ele!». Tirou o manto, ajoelhou-se e rezou. Deu a dalmática aos diáconos e mandou dar vinte e cinco moedas de ouro ao carrasco. Os irmãos lançaram panos e lenços diante dele para recolher o sangue. Ele mesmo vendou os olhos, com a ajuda de um padre e de um diácono, ambos chamados Júlio.

À noite, os cristãos levaram o corpo com velas e tochas ao cemitério de Macróbio Candidiano, no subúrbio de Mapália. Foi o primeiro bispo de Cartago a receber a coroa do martírio. Segundo a Catholic Encyclopedia, a correspondência conservada reúne 81 cartas, das quais 62 são de Cipriano, e até Jerônimo e Agostinho seus escritos não tiveram rivais no Ocidente. Bento XVI diz que gosta especialmente de seu tratado sobre o Pai-Nosso.