Policarpo de Esmirna

Quatro fontes

As principais fontes sobre Policarpo são quatro: as cartas de Inácio de Antioquia, a carta que o próprio Policarpo escreveu aos Filipenses, passagens de Ireneu e a carta da Igreja de Esmirna sobre o seu martírio. Esta última foi endereçada à Igreja de Filomélio.

O bispo que ouviu João

Segundo Bento XVI, Policarpo foi discípulo do apóstolo João, e Ireneu frequentou na juventude a escola dele em Esmirna. Ireneu diz mais: que Policarpo foi ensinado pelos apóstolos, conviveu com muitos que tinham visto Cristo e foi posto pelos próprios apóstolos como bispo de Esmirna.

Numa carta a Florino, Ireneu lembrava o lugar onde Policarpo se sentava para falar e o modo como ele contava o convívio com João e com os outros que tinham visto o Senhor. Para a Catholic Encyclopedia, os oitenta e seis anos de Policarpo prolongaram a época em que ainda se podia ouvir de viva voz o que os apóstolos ensinaram.

Ireneu guardou também uma reação do mestre. Segundo ele, diante de uma heresia, Policarpo tapava os ouvidos e dizia: "Ó bom Deus, para que tempos me guardaste?". Outra cena ficou registrada: quando Marcião o encontrou e lhe disse que o reconhecesse, Policarpo respondeu: "Reconheço o primogênito de Satanás."

As cartas

Policarpo aparece na correspondência de Inácio de Antioquia. Das sete cartas autênticas de Inácio, quatro foram escritas em Esmirna, e a sétima foi dirigida ao próprio Policarpo. Nela, Inácio dá glória a Deus por lhe ter sido concedido ver o rosto do bispo de Esmirna.

A carta de Policarpo aos Filipenses respondia a um pedido deles. Queriam três coisas: palavras de exortação, que ele encaminhasse uma carta deles à Igreja de Antioquia e que lhes mandasse cópias das cartas de Inácio. Policarpo escreveu antes de saber do martírio de Inácio.

O texto recorre com frequência, frase após frase, a passagens dos escritos evangélicos e apostólicos. É um dos documentos mais bem atestados da Antiguidade.

Uma visita a Roma

Policarpo foi a Roma no tempo do papa Aniceto. Os dois discordavam sobre a data da Páscoa. As Igrejas da Ásia a celebravam no dia 14 de Nisã, caísse em que dia da semana caísse; as outras, num domingo. O papa cedeu ao visitante a celebração da Eucaristia em sinal de respeito, e os dois se separaram em paz. Segundo Ireneu, em Roma Policarpo converteu muitos hereges.

A perseguição

O martírio é contado na carta da Igreja de Esmirna, que fala também de outros cristãos da mesma perseguição. O jovem Germânico, lançado às feras, as instigou a matá-lo, e a multidão gritou que procurassem Policarpo. Um certo Quinto, que se tinha entregado espontaneamente, perdeu a coragem diante das feras e apostatou. A carta diz que não se louvam os que se entregam.

Quando soube que o procuravam, Policarpo quis ficar na cidade. A pedido de muitos, foi para uma casa de campo, onde rezava dia e noite por todos e pelas Igrejas do mundo. Segundo o relato, três dias antes de ser preso, enquanto rezava, viu o travesseiro pegar fogo e disse aos que estavam com ele: "Devo ser queimado vivo."

Mudou-se para outra casa. Os perseguidores torturaram um de dois jovens da casa, que confessou onde ele estava. Saíram armados, como se fossem atrás de um ladrão.

Encontraram-no num quarto de cima. Podia fugir, mas recusou: "Seja feita a vontade de Deus." Desceu, conversou com eles e mandou que lhes servissem comida e bebida. Pediu uma hora para rezar e rezou de pé durante duas, lembrando todos os que tinham cruzado seu caminho, pequenos e grandes, e toda a Igreja Católica espalhada pelo mundo. Muitos se arrependeram de ter vindo prender um velho tão piedoso.

No estádio

Levaram-no à cidade montado num jumento. No carro, o irenarca Herodes e o pai deste, Nicetes, tentaram convencê-lo a dizer "Senhor César" e a sacrificar. Diante da recusa, jogaram-no do carro, e ele deslocou a perna.

Segundo o relato, quando ele entrou no estádio, uma voz do céu lhe disse: "Sê forte, Policarpo, e porta-te como homem." Ninguém viu quem falou, mas os irmãos presentes ouviram.

O procônsul lhe pediu que tivesse respeito à sua idade, jurasse pela fortuna de César e dissesse: "Fora com os ateus." Policarpo olhou para a multidão de pagãos, fez um gesto com a mão na direção dela e disse: "Fora com os ateus."

Quando o procônsul mandou que insultasse Cristo, respondeu: "Há oitenta e seis anos o sirvo, e ele nunca me fez mal; como posso blasfemar o meu Rei e Salvador?" Declarou: "Sou cristão", e ofereceu-se a explicar a doutrina cristã se lhe marcassem um dia. Ameaçado com o fogo, disse que o procônsul o ameaçava com um fogo que queima uma hora e depois se apaga, mas ignorava o fogo do juízo.

O arauto anunciou três vezes no estádio que Policarpo tinha confessado ser cristão. A multidão o chamou de mestre da Ásia e pai dos cristãos. O asiarca Filipe se recusou a soltar um leão, porque os espetáculos de feras já tinham terminado, e a multidão pediu que Policarpo fosse queimado vivo.

O fogo

Quando quiseram pregá-lo, disse que o deixassem assim: quem lhe dava força para suportar o fogo o faria ficar imóvel sem os pregos. Só o amarraram. Com as mãos para trás, rezou agradecendo a Deus por tê-lo achado digno daquele dia e daquela hora, de ter parte no número dos mártires e no cálice de Cristo.

Segundo o relato, o fogo tomou a forma de uma vela de navio enfunada e envolveu o corpo sem consumi-lo, e sentiu-se um perfume como de incenso. Como o corpo não se consumia, um carrasco o atravessou com um punhal, e saiu tanto sangue que apagou o fogo. Há também a história de uma pomba que saiu do corpo; a Catholic Encyclopedia diz que ela provavelmente nasceu de um erro no texto.

Foi morto numa grande festa de sábado, preso por Herodes, sendo procônsul Estácio Quadrato. Segundo a Catholic Encyclopedia, a data provável do martírio é fevereiro de 155. A carta de Esmirna o chama de mestre apostólico e profético e bispo da Igreja Católica de Esmirna.

Os ossos

O corpo foi queimado. Os cristãos recolheram os ossos, que a carta chama de mais preciosos que joias, e os depuseram num lugar conveniente, onde celebrariam o aniversário do martírio. A carta explica a diferença: a Cristo, como Filho de Deus, os cristãos adoram; aos mártires, como discípulos e imitadores do Senhor, eles amam.

A carta que conta tudo isso foi transcrita por Caio a partir da cópia de Ireneu, discípulo de Policarpo.