São Carlos Lwanga

Um rapaz de Buddu

Carlos Lwanga era ganda e pertencia ao clã Ngabi. O detalhe pesaria mais tarde: por costume, os membros desse clã não podiam aparecer diante do rei. Muito cedo ele foi mandado para Buddu, no sudoeste, para ser criado por Kaddu, que alguns julgavam seu pai e que talvez fosse um tio. Os primeiros anos passaram-se em Kalokere, naquela região.

Ainda menino, conta a revista Church Life, da Universidade de Notre Dame, ele soube que o avô tinha sido destinado a sacerdote do deus Mukasa, mas não quis guardar o celibato que a função exigia. Lwanga decidiu vencer onde o avô falhara e assumiu o compromisso da castidade.

Por volta de agosto de 1878, com cerca de dezoito anos, foi posto por Kaddu a serviço de Mawulugungu, chefe de Kirwanyi. No ano seguinte o chefe foi transferido para Ssingo, e Lwanga o acompanhou. Foi por dois servidores da casa de Mawulugungu que ouviu falar pela primeira vez dos ensinamentos de Cristo. Numa visita à capital de Buganda, em 1880, interessou-se pelo que os missionários ensinavam e passou a frequentar as instruções.

Mawulugungu morreu em 1882. Lwanga foi então para Kitanda, em Bulemezi, onde se juntou a um grupo de católicos recém-batizados.

Na corte de Mwanga

Ainda catecúmeno, Lwanga entrou na casa real do rei de Buganda. Para isso precisou contornar o costume: passou por membro do clã do Macaco Colobo, o de seu antigo patrão. Foi posto como assistente de Joseph Mukasa, o mordomo responsável pelos jovens pajens da corte, e logo ficou à frente dos pajens da grande sala de audiências.

Lwanga também se destacava na luta corporal, o esporte mais popular do palácio. Mukasa passou a confiar nele cada vez mais para instruir e orientar os pajens e para protegê-los das más influências da corte. Na prática, Lwanga tornou-se um escudo contra as investidas do rei sobre os rapazes. Coube a ele ainda supervisionar a escavação do chamado Lago do Rei, ao pé da colina de Rubaga.

O batismo e a liderança

Mukasa tinha pedido ao rei que não mandasse matar o bispo anglicano Hannington e depois o censurou pela morte dele. Mwanga o condenou à morte, deixando claro que morria por sua religião. Era 15 de novembro de 1885. Naquela noite, Lwanga e outros servidores do rei, cuja vida corria perigo por serem catecúmenos, foram à missão católica e pediram o batismo. Foram batizados no mesmo dia do martírio de Mukasa.

Os cristãos da corte, católicos e protestantes, escolheram Lwanga por unanimidade para ocupar o lugar de Mukasa como seu líder. No dia seguinte, o rei reuniu todos os pajens e exigiu, sob pena de morte, que confessassem se eram cristãos. Todos, católicos e anglicanos, confessaram, menos três. Mwanga ficou desconcertado com a firmeza dos jovens e hesitou em cumprir a ameaça. Numa das vezes em que tentou intimidá-los, Lwanga declarou que, longe de ajudar os brancos a tomar o reino, estava pronto a dar a vida pelo rei.

Munyonyo

Em 22 de fevereiro de 1886, um incêndio atingiu o palácio real, e Mwanga mudou a corte por um tempo para seu pavilhão de caça em Munyonyo, à beira do lago Vitória. Ali Lwanga continuou a proteger os pajens das investidas do rei e a prepará-los para um possível martírio.

Entre os jovens estava Kizito, que insistia com os missionários para ser batizado. O missionário Siméon Lourdel prometera batizá-lo dentro de um mês. Não houve tempo: segundo Aylward Shorter, foi Lwanga quem o batizou, na noite de 25 de maio de 1886. Shorter conta que Lwanga batizou cinco dos catecúmenos mais promissores; a Uganda Christian University fala em quatro, batizados em segredo numa noite em Munyonyo: Kizito, Mbaga Tuzinde, Gyavira e Muggaga.

Segundo a universidade, Kizito, de catorze anos, estava com medo, e Lwanga lhe teria dito: «Quando chegar o momento decisivo, vou pegar sua mão assim. Se tivermos de morrer por Jesus, morreremos juntos, de mãos dadas.»

Namugongo

Em 26 de maio, sob o olhar de Lourdel, os pajens entraram no pátio real para ser julgados. Chamados mais uma vez a confessar a fé e liderados por Lwanga, declararam-se prontos a morrer antes que negá-la. Mwanga mandou que todos, dezesseis católicos e dez anglicanos, fossem queimados vivos em Namugongo.

Os condenados foram levados de Munyonyo a Mengo e de lá a Namugongo, o lugar das execuções. Ficaram presos uma semana, enquanto se preparava uma grande fogueira. Nesse tempo, rezaram e cantaram juntos.

Em 3 de junho de 1886, antes de matar os outros prisioneiros, os carrascos puseram Lwanga à parte. Segundo a Catedral de Galway, foi o Guardião da Chama Sagrada quem o separou para uma execução privada, conforme o costume. Ele morreu numa pequena fogueira, numa colina acima do lugar das execuções. Estava enrolado numa esteira de junco, com uma canga de escravo no pescoço, mas deixaram que ele mesmo arrumasse a fogueira. Para que sofresse mais, o fogo foi aceso primeiro sob os pés e as pernas.

Provocado pelo carrasco, respondeu, segundo Shorter: «Você está me queimando, mas é como se derramasse água sobre o meu corpo.» Na versão da Catedral de Galway, pediu também ao guardião que se arrependesse e se tornasse cristão como ele. Pouco antes do fim, gritou: «Katonda!», que quer dizer «meu Deus».

A memória

Bento XV declarou Carlos Lwanga beato em 1920, com outros vinte e um mártires. Em 1964, Paulo VI canonizou Carlos, Matias Mulumba e vinte companheiros. Na homilia, o papa lembrou também os anglicanos que haviam morrido pelo nome de Cristo. O decreto de canonização fixou a memória dos mártires em 3 de junho.

Em 2 de agosto de 1969, Paulo VI esteve em Namugongo e abençoou o altar do santuário que se erguia ali. Na mesma visita, encontrou a Igreja Anglicana de Uganda e homenageou os seus mártires. A Basílica dos Mártires de Uganda foi construída no lugar das execuções.

O nome de Lwanga ficou também numa congregação de homens ugandenses, os Irmãos de São Carlos Lwanga, fundada em 1927 para educar os jovens pobres do país.