São Bernardo de Claraval

Um filho da nobreza da Borgonha

Nasceu em 1090 em Fontaines, na França, numa família numerosa e discretamente abastada. Dos anos da infância pouco se sabe. Os pais, Tescelin, senhor de Fontaines, e Aleth de Montbard, pertenciam à mais alta nobreza da Borgonha, e Bernardo foi o terceiro de sete filhos, seis deles homens. A Catholic Encyclopedia registra que ele foi educado com cuidado especial porque, quando ainda nem tinha nascido, um homem devoto havia predito o seu grande destino.

Aos nove anos foi mandado para a escola dos cônegos de Saint-Vorles, em Châtillon-sur-Seine. Ali estudou as chamadas artes liberais, sobretudo gramática, retórica e dialética, a base do ensino medieval. Gostava muito de literatura e chegou a se dedicar por algum tempo à poesia. Segundo a mesma enciclopédia, a mãe morreu quando ele mal tinha dezenove anos. A juventude também trouxe tentações, e nesse tempo ele começou a pensar em deixar o mundo para levar uma vida de solidão e oração.

Um mosteiro novo e rigoroso

O mosteiro que ele escolheu era recente. Cister, em francês Cîteaux, tinha sido fundado em 1098 por Roberto de Molesme com um propósito declarado: restaurar a Regra de São Bento em todo o seu rigor. A Regra, escrita no século VI, era o texto que organizava a vida de boa parte dos monges do Ocidente: horas de oração, trabalho, obediência ao abade.

Segundo a Wikipédia, foi em 1113 que Bernardo entrou em Cister, e não entrou sozinho: com ele foram outros trinta jovens nobres da Borgonha, muitos deles parentes seus. O exemplo arrastou dezenas de pessoas à vida monástica, inclusive o próprio pai, e por isso ele é considerado padroeiro das vocações religiosas. Tescelin e todos os filhos homens acabaram religiosos. A única filha, Humbelina, ficou no mundo, mas logo, com o consentimento do marido, tomou o véu no convento beneditino de Jully.

O Vale da Amargura

Em 1115, Santo Estêvão Harding, terceiro abade de Cister, enviou-o para fundar uma nova casa. Bernardo tinha apenas vinte e cinco anos. O lugar, na diocese de Langres, chamava-se Vale do Absinto, ou Vale da Amargura. Em 25 de junho de 1115 ele o rebatizou: Claire Vallée, o vale claro — Claraval.

O regime da casa nova era tão austero que a saúde do jovem abade ficou abalada. Só a influência do amigo Guilherme de Champeaux e a autoridade do capítulo geral, a assembleia dos abades da ordem, o fizeram moderar as penitências. Como abade, insistia numa vida sóbria e comedida à mesa, no vestuário e até nos edifícios do mosteiro, e recomendava o sustento e a atenção aos pobres.

Claraval ficou pequena e passou a fundar outras casas: Trois-Fontaines em 1118, Fontenay em 1119, Foigny em 1121. Segundo a Catholic Encyclopedia, Bernardo fundou ao todo 163 mosteiros em várias partes da Europa.

Cartas e luto

Antes de 1130 ele já mantinha uma correspondência ampla, com pessoas importantes e com gente de condição modesta, ao lado de sermões, sentenças e tratados. A mais longa e comovida das suas cartas foi escrita quando um prior da abadia de Cluny, a grande casa beneditina da Borgonha, levou para os beneditinos o primo dele, Roberto de Châtillon. Outra perda marcou a obra: a morte do irmão Geraldo o devastou, e o luto inspirou um dos seus sermões mais comoventes, o 26.º sobre o Cântico dos Cânticos.

Um monge fora do claustro

Ele chamou a si mesmo de “quimera do seu século”, por ser ao mesmo tempo contemplativo e homem de ação. Participou do Concílio de Troyes, onde foi secretário e traçou as linhas da regra dos Cavaleiros Templários, uma ordem que juntava a vida religiosa e o ofício das armas. Depois os elogiou num escrito, De Laudibus Novae Militiae, “Em louvor da nova milícia”.

Em Roma, foi acusado de monge intrometido. O cardeal Haimerico lhe escreveu uma carta dura: não convinha que “rãs barulhentas” saíssem dos pântanos para perturbar a Santa Sé e os cardeais. Bernardo respondeu devolvendo a imagem, e a carta impressionou o cardeal.

Em 1130 a Igreja se viu com dois papas eleitos, Inocêncio II e Anacleto II. No concílio de Étampes, Bernardo foi escolhido para julgar entre os dois e decidiu por Inocêncio II. Quando esse papa visitou Claraval, a recepção foi simples: alguns peixes comuns e, em vez de vinho, suco de ervas.

Na Aquitânia o cisma ainda resistia. Ao celebrar a missa na igreja de La Couldre, Bernardo levou a hóstia até a porta, onde estava o duque Guilherme, e o conjurou a não desprezar a Deus. O duque cedeu. Ele também trouxe a cidade de Milão de volta à obediência ao papa e recusou o arcebispado de Milão.

Abelardo e os cátaros

Os escritos polêmicos de Bernardo se dirigiram sobretudo contra Abelardo, um grande pensador que introduziu na teologia o método dialético-filosófico, o raciocínio por perguntas e objeções aplicado à fé. Num concílio de bispos convocado pelo arcebispo de Sens, depois da exposição de Bernardo, Abelardo se retirou sem responder. O concílio deu razão a Bernardo; Abelardo se submeteu e se recolheu a Cluny, sob a proteção de Pedro, o Venerável. Outra frente foram os cátaros, que desprezavam a matéria e o corpo humano.

Um discípulo no trono de Pedro

Um discípulo seu, Bernardo de Pisa, abade de Tre Fontane, foi eleito papa com o nome de Eugênio III. A pedido dele, Bernardo lhe mandou instruções que formam o Livro da Consideração, o De Consideratione. Ali está escrito que Deus “talvez se possa procurar melhor e encontrar mais facilmente com a oração do que com o debate”.

A cruzada

As cruzadas foram expedições militares promovidas por cristãos do Ocidente, muitas delas rumo à Terra Santa. O papa encarregou Bernardo de pregar a segunda delas. Em Vézelay, em 1146, o rei Luís, o Jovem, a rainha Leonor e os nobres se prostraram aos pés dele para receber a cruz, e ele teve de cortar o próprio hábito para fazer cruzes para a multidão. Na Alemanha, o rei Conrado III e o sobrinho, Frederico Barba-Ruiva, receberam a cruz das mãos dele.

Na Renânia, um monge chamado Radulfo incitava massacres de judeus. Bernardo foi pessoalmente à Alemanha, encontrou-o em Mainz, calou-o e o mandou de volta ao mosteiro. Assumiu a defesa dos judeus e condenou o antissemitismo; algumas décadas depois, Efraim, rabino de Bonn, prestou-lhe homenagem.

Os últimos anos

Os últimos anos foram entristecidos pelo fracasso da cruzada que ele pregara, cuja responsabilidade lhe foi atribuída por inteiro. Sobre o abade Suger, Bernardo escreveu a Eugênio III: “Se há algum vaso precioso adornando o palácio do Rei dos reis, é a alma do venerável Suger”. Em 1148 já tinha morrido em Claraval Malaquias, primaz da Irlanda, de quem Bernardo era muito amigo e que quis se tornar cisterciense.

As fontes divergem num dia sobre a morte do próprio Bernardo. A Wikipédia a data em 20 de agosto de 1153, depois de quarenta anos de vida monástica; a Catholic Encyclopedia, em 21 de agosto de 1153, em Claraval. Foi sepultado na abadia.

O que fica

Foi o primeiro monge cisterciense inscrito no catálogo dos santos, canonizado por Alexandre III em 18 de janeiro de 1174. Em 1830, Pio VIII lhe deu o título de Doutor da Igreja, e em 1953, nos oitocentos anos da sua morte, Pio XII lhe dedicou a encíclica Doctor Mellifluus. Chamam-no “o último dos Padres” da Igreja, por ter renovado no século XII a grande teologia dos Padres.

O título de doutor melífluo vem de uma frase dele: Jesus é “mel para os lábios, cântico para os ouvidos, júbilo para o coração”. Comparava o espírito de sabedoria à abelha que produz cera e mel, e escreveu: “Só resplandecer é vão; só arder é pouco; arder e resplandecer é perfeito”. Sobre o amor de Deus: “Amo porque amo, amo para amar”. Suas obras mais famosas são os Sermões sobre o Cântico dos Cânticos, 86 sermões que explicam só os dois primeiros capítulos e o primeiro versículo do terceiro.

Numa homilia sobre Maria, escreveu: “Nos perigos, nas angústias, nas incertezas, pensa em Maria, invoca Maria”. Comparou-a à estrela do mar: “Se se levantarem os ventos das tentações, se topares nos escolhos das tribulações, olha para a estrela, invoca Maria”. Resumia tudo: per Mariam ad Iesum, por Maria a Jesus. Dante Alighieri, no último canto da Divina Comédia, pôs nos lábios dele a oração que começa “Virgem Mãe, filha do teu Filho”.

Em Fontaine-lès-Dijon, onde ele nasceu, ergue-se hoje o convento e basílica de São Bernardo, dedicado a ele.