Santa Catarina de Sena

Uma cidade, um século

Catarina nasceu em Sena, na Toscana, em 1347, no meio de uma família muito numerosa, e morreu em Roma em 1380, com pouco mais de trinta anos. Entre uma data e outra cabe uma vida curta, feita de recolhimento dentro de casa e, ao mesmo tempo, de cartas e viagens que chegaram a papas e reis.

O século XIV, em que ela viveu, foi uma época difícil para a vida da Igreja e para a sociedade, na Itália e no resto da Europa. Para situar o leitor de hoje: desde 1309 os papas residiam em Avinhão, no sul da França, e não em Roma — uma situação que durou quase setenta anos e que, no tempo dela, ainda era a do Papa Gregório XI. Em 1348 a Peste Negra varreu as cidades europeias.

Religiosa sem convento

Aos 16 anos entrou na Ordem Terceira Dominicana, no ramo feminino chamado das Manteladas. A tradição conta que foi uma visão de São Domingos que a impeliu a esse passo. Vale explicar o que era isso: as ordens terceiras reuniam leigos ligados a uma ordem religiosa — aqui, a dos dominicanos — que seguiam uma regra de vida sem fazer os votos de um convento nem morar nele.

Foi o caminho dela. Continuou morando com a família e confirmou o voto de virgindade que já tinha feito, de modo particular, quando ainda era adolescente. Dedicou-se à oração, à penitência e às obras de caridade, sobretudo em favor dos doentes.

Sem paredes de mosteiro, guardava o recolhimento numa morada espiritual a que gostava de chamar “cela interior”. E não era uma mulher letrada: aprendeu a ler com dificuldade e só aprendeu a escrever já adulta.

O anel e o coração

A vida interior dela chegou até nós cercada de relatos místicos, que a tradição guardou. Conta-se que, aos vinte anos, Cristo lhe manifestou sua predileção pelo símbolo místico do anel esponsal: numa visão, Nossa Senhora a apresentou a Jesus, que lhe deu um anel. O anel, segundo o relato, era visível só para ela.

Outro episódio vem de Raimundo de Cápua, o frade que foi seu confessor e que transmitiu as confidências que ela lhe fazia. Segundo ele, Jesus apareceu-lhe com um coração humano vermelho e resplandecente na mão, abriu-lhe o peito e trocou o coração dela pelo seu.

Quem convivia com ela também se impressionava com o que via: os êxtases eram frequentes. Outra marca da sua espiritualidade, lembrada pelas fontes, é o dom das lágrimas.

A “mãezinha”

Quando a fama de santidade se espalhou, ela passou a aconselhar todo tipo de gente: nobres e políticos, artistas e pessoas do povo, religiosos e eclesiásticos. Em volta dela formou-se uma verdadeira família espiritual. Muitos, inclusive clérigos, reuniram-se à sua volta como discípulos, e a chamavam de “mãezinha”.

O título não era só afetuoso. A um discípulo cartuxo — monge de uma ordem de vida em silêncio e solidão — ela escreveu que o dava à luz “mediante contínuas orações e desejos diante de Deus, do mesmo modo como uma mãe dá à luz o seu filho”.

Numa carta, escreveu: “escondei-vos nas chagas de Cristo crucificado, afogai-vos no sangue de Cristo crucificado”. Essas cartas se espalharam pela Itália e pela Europa.

Sob suspeita

Nem todos olharam para ela com admiração. Chegou-se a pensar que era preciso desconfiar dela, e em 1374, seis anos antes da sua morte, o capítulo geral dos dominicanos — a assembleia que governa a ordem — a convocou em Florença para interrogá-la. Puseram ao seu lado um frade douto, Raimundo de Cápua, futuro Mestre-Geral da Ordem. Ele se tornou seu confessor e seu “filho espiritual”, e escreveu a primeira biografia completa dela.

Cartas a papas e reis

O Papa ocupava um lugar único nas suas palavras: ela o chamava de “doce Cristo na terra”. Isso não a impediu de escrever com firmeza a Gregório XI, que residia em Avinhão, exortando-o a voltar para Roma. Bento XVI, ao falar dela numa catequese de 2010, descreveu essa exortação como enérgica e eficaz.

O mesmo tom livre e vigoroso valia para o clero. Ela repreendia padres, bispos e cardeais, e falava em arrancar do jardim da Igreja as plantas murchas. Aos reis, lembrava que não podiam governar como se o reino fosse propriedade deles, e que deviam fazer-se “pais dos pobres”.

O trabalho de paz alcançou soberanos como Carlos V da França e Joana de Nápoles. Agiu para reconciliar Florença com o Papa. Às partes em conflito apontava “Cristo crucificado e Maria dulcíssima”. Viajou muito, pedindo a reforma interior da Igreja e a paz entre os Estados.

Depois da morte de Gregório XI, a eleição do sucessor abriu divisões na Igreja — o início do que os historiadores chamam de Grande Cisma do Ocidente, quando houve mais de um homem reivindicando o papado. Ela se empenhou para afastar essas divisões.

O que ficou

Morreu em Roma em 1380. No leito de morte, disse aos discípulos: “Tende a certeza, caríssimos, que dei a vida pela santa Igreja”.

A doutrina dela ficou registrada em três conjuntos de textos: o Diálogo da Providência Divina, também chamado Livro da Doutrina Divina, tido como obra-prima da literatura espiritual; o Epistolário, que reúne as cartas; e uma coletânea de orações.

A Igreja a canonizou em 1461. Pio IX a fez copadroeira de Roma, e Pio XII, padroeira da Itália. Em 1970, Paulo VI a declarou Doutora da Igreja. Em 1999, João Paulo II a declarou copadroeira de toda a Europa, ao lado de Brígida da Suécia e de Teresa Benedita da Cruz.

Fica, no fim, um contraste difícil de esquecer: a moça que aprendeu a escrever já adulta, e que nunca trocou a casa da família por um convento, deixou um livro, um epistolário e um título que a Igreja reserva a quem ensina — o de Doutora.