Santo Antônio de Pádua

Duas cidades no mesmo nome

Poucas figuras carregam duas cidades no próprio nome. Ele é chamado de Pádua, a cidade italiana às portas da qual morreu, ou de Lisboa, a cidade onde nasceu. Pertenceu à primeira geração dos Frades Menores, os franciscanos, numa época em que a ordem ainda estava se formando.

Nasceu em Lisboa, numa família nobre, por volta de 1195, e foi batizado com o nome de Fernando. A casa onde veio ao mundo foi transformada, muito tempo depois, em oratório, isto é, num pequeno lugar de oração. O nome Antônio só apareceria anos mais tarde, quando ele o tomou ao mudar de vida.

O estudante de Coimbra

Ainda jovem, uniu-se aos cônegos que seguiam a regra de Santo Agostinho. Cônegos regulares eram clérigos que viviam em comunidade, sob uma regra comum, dividindo o dia entre a oração coral e o trabalho. Fernando viveu primeiro no mosteiro de São Vicente, em Lisboa, e depois no de Santa Cruz, em Coimbra, famoso centro cultural de Portugal.

Dedicou-se ao estudo da Bíblia e dos Padres da Igreja, nome que se dá aos escritores cristãos dos primeiros séculos cuja obra se tornou referência para a fé. Foi ordenado sacerdote em Coimbra. E carregava um desejo ardente: ser missionário e mártir na África.

Cinco corpos vindos de Marrocos

Em 1220, foram expostas em Coimbra as relíquias dos cinco primeiros missionários franciscanos, que tinham ido ao Marrocos e lá foram mortos como mártires. Relíquias são os restos mortais, ou objetos ligados a alguém venerado, guardados e expostos à devoção. A história daqueles cinco frades fez nascer no jovem Fernando o desejo de imitá-los.

Pediu então para deixar os cônegos agostinianos e tornar-se frade menor. O pedido foi aceito. Tomou o nome de Antônio e partiu, ele também, para o Marrocos.

O desvio pela Itália

O plano africano não se cumpriu. Depois de uma doença, ele foi obrigado a partir para a Itália. Chegou às praias da Sicília e de lá subiu a caminho de Assis.

Em 1221 participou em Assis do chamado Capítulo das Esteiras. Nas ordens religiosas, capítulo é a assembleia em que os membros se reúnem para tratar da vida comum. Foi nessa reunião que ele encontrou também São Francisco.

Do escondimento ao púlpito

Depois disso, viveu algum tempo totalmente escondido num convento de Forlì, no norte da Itália. Por circunstâncias inteiramente casuais, foi enviado a pregar numa ordenação sacerdotal. Ali mostrou ser dotado de ciência e eloquência, e os superiores o destinaram à pregação.

Começou então uma atividade intensa na Itália e na França, que levou muitas pessoas afastadas da Igreja a reconsiderar a decisão. Seu público habitual eram grandes multidões, compostas sobretudo de gente simples e pobre. Uma frase sua resume o que pensava da pregação: "Se pregas Jesus, Ele comove os corações duros".

Na primavera de 1228, o Papa Gregório IX quis que ele pregasse aos cardeais e prelados da Cúria Romana, o conjunto de órgãos e de pessoas que ajudam o papa a governar a Igreja. Depois de ouvi-lo, o papa o chamou de "Arca do Testamento" e de "Escrínio das Sagradas Escrituras". A Arca da Aliança era o cofre sagrado em que Israel guardava as tábuas da Lei; escrínio é um pequeno cofre para guardar o que é precioso.

O professor que recebeu um bilhete

Antônio foi um dos primeiros mestres de teologia dos Frades Menores, talvez o primeiro, e começou a ensinar em Bolonha. Francisco pareceu por um momento temer o estudo como um perigo para o espírito de oração dos frades. A Antônio, escreveu um bilhete: "apraz-me que leias teologia aos Frades, contanto que, nesse estudo, não extingas o espírito de oração e devoção".

Antônio lançou as bases da teologia franciscana, que chegaria ao ápice com São Boaventura e Duns Escoto. Tornou-se também superior dos franciscanos do norte da Itália e continuou a pregar, alternando o púlpito com as funções de governo.

O que deixou por escrito

No último período da vida, escreveu dois ciclos de sermões, os "Sermões dominicais" e os "Sermões sobre os Santos". Não eram textos para o grande público, e sim para os pregadores e os professores dos estudos teológicos da ordem.

Nesses escritos aparecem ideias que ainda hoje se citam. Ensinou que a oração tem quatro atitudes, que no seu latim se chamam obsecratio, oratio, postulatio e gratiarum actio. Escreveu que "a caridade é a alma da fé, torna-a viva; sem o amor, a fé esmorece". Aos ricos, pediu que acolhessem os pobres em casa, dizendo que seriam os pobres a acolhê-los nos eternos tabernáculos. E, sobre o crucifixo, escreveu que Cristo está pendurado diante de cada um "para que tu olhes para a cruz como para um espelho".

Os últimos dias

Já perto do fim da vida, com as forças esgotadas, pregou a Quaresma em Pádua, isto é, o ciclo de pregações dos quarenta dias que antecedem a Páscoa. Tinha um refúgio em Camposampiero; depois de uma volta cansativa de lá, morreu na solidão do eremitério da Arcella, às portas de Pádua, em 13 de junho de 1231. Tinha cerca de quarenta anos.

O que ficou

A canonização veio depressa. Gregório IX canonizou-o só um ano depois da morte, em 1232, em Espoleto, levando em conta também os milagres que a Igreja reconheceu como obtidos por sua intercessão. A tradição conta que o papa, nessa ocasião, o saudou como "Doutor admirável, luz da santa Igreja". Pouco depois, Julião de Espira compôs o hino "Si quaeris miracula", "Se desejas milagres".

O título de doutor só se tornou oficial séculos mais tarde. Em 1946, Pio XII o proclamou Doutor da Igreja com o título de "Doutor evangélico", e o chamou de "exegeta perfeitíssimo" e "exímio teólogo".

Em Pádua foi construída uma basílica que conserva seus restos mortais. Sua língua e seu aparelho fonético foram encontrados intactos. As imagens antigas o mostram com um livro na mão, símbolo da ciência e da sabedoria. As mais conhecidas o representam com o lírio, símbolo de pureza, ou com o Menino Jesus no colo, em lembrança de uma aparição que a tradição guarda e que algumas fontes literárias mencionam.

É um dos santos mais populares de toda a Igreja Católica. Leão XIII o chamou de "Santo do mundo inteiro", e Paulo VI, de "querido, bom e também tão cortês, porque cheio de serviços". É difícil encontrar cidade ou aldeia católica onde não haja um altar ou ao menos uma imagem dele. O cônego de Coimbra que queria morrer na África, e que passou um tempo escondido num convento até ser mandado por acaso a um púlpito, está hoje nos altares do mundo inteiro.