Santa Clara de Assis

Uma jovem da nobreza

Clara nasceu em 1193, numa família aristocrática e rica. Era filha do nobre Favarone di Offreduccio e viveu no século XIII, contemporânea de Francisco de Assis. Sobre a vida dela há fontes seguras: antigas biografias, como a de Tomás de Celano, e as Atas do processo de canonização, que reúnem testemunhos de pessoas que conviveram com ela durante muito tempo.

Na Itália daquele tempo, o casamento de uma filha da nobreza era assunto da família. Os parentes de Clara começavam a programar para ela um casamento com uma personalidade importante.

Ainda adolescente, porém, ela foi tocada pela mudança de vida de Francisco, o rapaz que tinha sido o “rei das festas”, e procurou um modo de encontrá-lo. Nesses anos, Clara era uma jovem atraente; segundo Bento XVI, Francisco mostrou-lhe uma beleza superior, “que não se mede com o espelho da vaidade”. O biógrafo conta que ele a exortava ao desprezo pelo mundo, mostrando que a esperança deste mundo é árida e traz desilusão.

A noite de Ramos

Antes de agir, Clara foi perguntar a Francisco quando e de que modo devia fazê-lo. A resposta foi concreta: no dia da festa, fosse aos Ramos elegante e ornamentada, no meio do povo; na noite seguinte, saísse da cidade.

O Domingo de Ramos abre a Semana Santa. Lembra a entrada de Jesus em Jerusalém, e nele os fiéis recebem ramos bentos na igreja. Naquele domingo, enquanto os outros corriam para receber os ramos, Clara ficou imóvel, por pudor. O bispo desceu os degraus, chegou até ela e pôs o ramo em suas mãos. O bispo de Assis era Guido, que, como vários indícios sugerem, foi para ela um apoio paterno.

A fuga aconteceu na noite entre o Domingo de Ramos e a Segunda-Feira Santa, e teve aspectos aventurosos. Com 18 anos, Clara deixou a casa paterna em companhia de uma amiga, Bona de Guelfuccio, e uniu-se secretamente aos frades menores na Porciúncula, uma pequena igreja. O ano não é ponto pacífico: numa catequese, Bento XVI fala da tarde do Domingo de Ramos de 1211; em outro texto, registra-se que a datação oscila entre 1211 e 1212.

Na Porciúncula, enquanto os companheiros de Francisco seguravam tochas acesas, ele cortou-lhe os cabelos, e Clara vestiu o rude hábito penitencial. Os cabelos caíram aos pés do altar de Nossa Senhora.

Os dias seguintes

Nos dias que se seguiram, Clara foi perseguida nos lugares onde Francisco lhe tinha preparado refúgio, e tentaram em vão, até com a força, fazê-la desistir. Ela foi acolhida no mosteiro de São Paulo das Abadessas e na comunidade de Sant'Angelo in Panzo, antes de chegar a São Damião.

A família se dividiu. Alguns parentes a compreenderam — a mãe, Ortolana, e duas irmãs chegaram a segui-la na mesma escolha de vida —, enquanto outros reagiram com violência.

São Damião

Clara estabeleceu-se com as primeiras companheiras na igreja de São Damião e ali viveu mais de quarenta anos, até morrer, em 1253. O lugar já tinha uma história: segundo o Testamento de Clara, Francisco, enquanto trabalhava na restauração daquela igreja, anunciou que ela seria habitada por mulheres que glorificariam a Deus. O Crucifixo original de São Damião está hoje na Basílica de Santa Clara, e os olhos desse Cristo tornaram-se o “espelho” de Clara.

Em 1216, o bispo flamengo Tiago de Vitry descreveu as mulheres a quem chamavam “irmãs menores”: viviam juntas, não longe das cidades, nada recebiam e viviam do trabalho das próprias mãos. O pequeno rebanho cresceu depressa — em agosto de 1228 havia pelo menos 25 mosteiros de clarissas. Embora fosse a superiora, Clara servia pessoalmente as irmãs doentes, sujeitando-se até a tarefas muito humildes.

O privilégio de não ter nada

Clara renunciou à nobreza e à riqueza para viver humilde e pobre, seguindo a forma de vida proposta por Francisco. Obteve do Papa Gregório IX — ou, provavelmente, já de Inocêncio III — o chamado Privilégio da pobreza: ela e as companheiras de São Damião não podiam possuir propriedade alguma. Era uma exceção extraordinária ao direito canônico então em vigor. O pedido de renunciar a possuir bens, mesmo só em comunidade, deixou o próprio Papa perplexo durante muito tempo, até ele ceder.

Clara foi também a primeira mulher na história da Igreja a compor uma Regra escrita submetida à aprovação do Papa. Uma Regra é o texto que organiza a vida de uma comunidade religiosa: como se reza, como se trabalha, como se convive, o que se pode ter.

Cartas a uma filha de rei

Clara escreveu muitas cartas a Santa Inês de Praga, filha do rei da Boêmia, que desejava seguir os seus passos. Quatro delas se conservam. Na quarta, usa a imagem do espelho: “olha todos os dias para este espelho, ó rainha esposa de Jesus Cristo”.

Compôs também uma bênção para as irmãs, que as clarissas ainda conservam: “Abençoo-vos na minha vida e após a minha morte”.

A porta do refeitório

“Sarracenos” era o nome que os cristãos da Idade Média davam aos muçulmanos. Os que chegaram a São Damião eram soldados mercenários, tropas a serviço do imperador Frederico II. A tradição conta que, quando eles estavam prestes a invadir o convento e devastar Assis, Clara, muito doente, havia colocado a âmbula de prata com a Eucaristia — o vaso que guarda as hóstias consagradas — diante da porta do refeitório que as tropas iam forçar, e prostrou-se diante dela com a ajuda de duas irmãs. Só com a exposição do Santíssimo Sacramento, conta-se, afugentou os soldados.

Desde o século XVII, a iconografia costuma representá-la segurando um ostensório, a peça em que a hóstia consagrada fica exposta à vista dos fiéis.

A tradição guarda outro episódio de guerra. Quando Assis foi sitiada pelas tropas de Vitale de Aversa, Clara chorou e suplicou ao Senhor pela cidade, e conta-se que obteve sua libertação. Às irmãs, disse: “desta cidade recebemos todos os dias muitos bens; seria muito ímpio se não lhe prestássemos socorro”.

O leito

Clara rezava todos os dias pelos doentes, e a tradição conta que muitas vezes os curava com o sinal da cruz. Segundo o costume da época, só podia comungar sete vezes por ano — algo distante da prática de hoje, em que se pode comungar em qualquer missa.

Do leito de doente, bordava corporais, os panos de linho sobre os quais se colocam o pão e o vinho no altar, e os mandava às igrejas pobres do vale de Espoleto. Na véspera do Natal de 1252, doente na cama, viveu uma experiência mística: a tradição conta que o Menino Jesus a levou para longe do leito.

Entrou no mosteiro aos 18 anos e ali morreu aos 59, depois de uma vida de sofrimento, oração constante e penitência. No fim da vida, disse ao frei Reinaldo que, depois de conhecer a graça de Cristo por meio de Francisco, nenhuma dor lhe tinha sido incômoda, nenhuma penitência pesada demais.

O que ficou

Francisco foi para Clara não só um mestre, mas um amigo fraterno, e Bento XVI chama essa amizade de aspecto muito bonito e importante. Ela mesma foi descrita como uma “plantinha” que viveu à sombra dele.

O Papa Alexandre IV canonizou-a em 1255, apenas dois anos depois da morte. A memória litúrgica de Santa Clara é celebrada em 11 de agosto.

Da decisão dela nasceu a Ordem clariana, que continua nos claustros. A bula de canonização deixou a frase que melhor a descreve: “Clara escondia-se, mas a sua vida era revelada a todos. Clara calava-se, mas a sua fama clamava”.