São Pio de Pietrelcina

Um menino de Pietrelcina

Nasceu em 25 de maio de 1887 em Pietrelcina, na arquidiocese de Benevento, no sul da Itália. Os pais eram Grazio Forgione e Maria Giuseppa de Nunzio, e o menino foi batizado logo no dia seguinte, com o nome de Francisco. Era um homem simples, de origem humilde, e desde a juventude teve saúde frágil — um dado que vai reaparecer mais de uma vez nesta história.

Aos 16 anos, em 6 de janeiro de 1903, entrou no noviciado dos Frades Menores Capuchinhos em Morcone. O noviciado é o período de prova em que o candidato vive a rotina de uma ordem religiosa antes de se comprometer com ela pelos votos; os capuchinhos são um dos ramos da família franciscana, a que nasceu de Francisco de Assis no século XIII. Ao entrar, o jovem Francisco ganhou um nome novo: passou a se chamar Frei Pio.

Padre antes do tempo

Foi ordenado sacerdote em 10 de agosto de 1910, em Benevento. A ordenação veio antes do prazo normal, e o motivo é conhecido: os superiores achavam que lhe restava pouco tempo de vida. Viveu, ao contrário, muitos anos — morreria aos 81.

Por motivos de saúde, ficou com a família até 1916. Em setembro daquele ano foi mandado para o convento de San Giovanni Rotondo, no promontório do Gargano, na Puglia. Ali ficou até morrer, mais de meio século depois.

As marcas

Na tradição cristã, estigmas são feridas no corpo semelhantes às chagas de Cristo crucificado. A tradição conta que os primeiros estigmas de Frei Pio apareceram em 7 de setembro de 1910, um mês depois da ordenação, sob um olmo em Piana Romana, nos arredores de Pietrelcina.

A tradição fala ainda de outra marca, posterior. Conta que na noite de 5 de agosto de 1918, quando ele já vivia em San Giovanni Rotondo, recebeu a transverberação, nome que a tradição mística dá a uma ferida no coração.

Segundo a tradição, os estigmas marcaram-lhe o corpo e o uniram ao Crucificado, e ele suportou as dores das chagas por vários anos, com serenidade. Para os fiéis, elas o mostravam pregado à cruz justamente no momento em que celebrava a missa. Em 1971, Paulo VI resumiu o que tantos viam nele: um padre que celebrava a missa humildemente, confessava de manhã à noite e era "a imagem impressa dos estigmas de Nosso Senhor".

O altar

O momento mais alto de toda a sua atividade era a celebração da missa. Uma testemunha contou o que via no ofertório — a parte da missa em que o pão e o vinho são apresentados no altar: o celebrante ficava oito ou dez minutos imóvel, com gotas de suor descendo da testa.

O confessionário

Por mais de 50 anos acolheu multidões no confessionário. Procuravam-no na igreja, na sacristia, no convento; a biografia publicada pelo Vaticano compara aquilo a um assédio. Encontrava milhares de pessoas por dia, na confissão e na direção espiritual, que é o acompanhamento pessoal e continuado da vida de fé de alguém por um padre.

Às vezes tratava os penitentes com uma severidade aparente — e eles quase sempre voltavam, arrependidos, para receber o perdão.

Um pobre frade que reza

Passava o dia e grande parte da noite em oração. Dizia: "Nos livros, procuramos Deus; na oração, encontramo-Lo. A oração é a chave que abre o coração de Deus." E repetia uma frase que diz muito sobre como se via: "Quero ser apenas um pobre frade que reza." Seus dias foram descritos como um rosário vivido.

Fundou os Grupos de Oração. Os biógrafos escrevem que vivia em familiaridade com o Anjo da Guarda, entre visões de Cristo e da Virgem.

O combate

Há também o lado sombrio dessa vida interior. Segundo os biógrafos, sentia-se disputado entre Jesus e Satanás, que o atormentava com visões horríveis e golpes físicos; as maiores tempestades que enfrentou foram, conta a tradição, os assaltos do demônio. Nada disso apagou o homem que havia ali: conservou os dons naturais e o próprio temperamento, mas ofereceu tudo a Deus.

Sob suspeita

Um Visitador Apostólico é um enviado da Santa Sé encarregado de examinar de perto uma pessoa ou uma situação e relatar a Roma o que encontrou. Em 1921 um deles conduziu um inquérito sobre o frade de San Giovanni Rotondo, e a documentação desse inquérito ficou reservada até 2008.

Quando seu ministério foi submetido a investigações, sofreu muito e aceitou com humildade. Diante de calúnias, ficou calado. Obedeceu sempre às ordens dos superiores, mesmo quando eram pesadas.

A Casa Alívio do Sofrimento

Tinha predileção pelos doentes e pelos que sofriam, e nos pobres, nos atribulados e nos doentes via a imagem de Cristo. Dessa predileção nasceu a sua grande obra: a Casa Alívio do Sofrimento — em italiano, Casa Sollievo della Sofferenza —, inaugurada em 5 de maio de 1956.

A morte e o caminho até os altares

Morreu em 23 de setembro de 1968, aos 81 anos, e o funeral teve uma afluência extraordinária de gente. Nos anos seguintes, a fama de santidade e de milagres não diminuiu: cresceu pelo mundo inteiro.

Na Igreja Católica, o reconhecimento de alguém como santo passa por duas etapas formais, a beatificação e a canonização, e cada uma exige, em regra, um milagre aprovado depois de examinado. Para a beatificação, a Igreja reconheceu como milagre a cura de Consiglia de Martino, de Salerno, em decreto de 21 de dezembro de 1998. Em 2 de maio de 1999, na Praça de São Pedro, João Paulo II o declarou beato. Para a canonização, a Igreja reconheceu como milagre o restabelecimento do menino Matteo Pio Colella, de San Giovanni Rotondo, em decreto de 20 de dezembro de 2001. Em 16 de junho de 2002, João Paulo II o proclamou santo.

O que fica

Em 1914, ainda antes de chegar ao convento que o tornaria conhecido, escreveu que para alcançar o fim é preciso seguir o caminho da abnegação e da Cruz. É lembrado como o humilde capuchinho de San Giovanni Rotondo, o santo frade do Gargano — e, antes de qualquer título, pelo que ele mesmo dizia querer ser: apenas um pobre frade que reza.