São Maximiliano Kolbe

Um menino comum

Raimund Kolbe nasceu em 1894 em Zduńska Wola, cidade que hoje fica na Polônia. Nos primeiros anos, nada o distinguia: as fontes o descrevem como um menino tranquilo e comum, sem nenhum sinal particular do que viria depois.

Aos doze anos, levou da mãe uma bronca que ficou registrada palavra por palavra: «Filho, o que vai ser de você?». Foi ela mesma quem notou que, depois daquela repreensão, o comportamento do filho mudou.

Desse período vem o relato que ele próprio fez à mãe. Contou que a Virgem lhe apareceu segurando duas coroas, uma branca e uma vermelha. A branca significava que ele permaneceria puro; a vermelha, que seria mártir. Décadas depois, na homilia da canonização, João Paulo II recordou o episódio como um «misterioso sonho» e destacou um detalhe: diante das duas, o menino não escolhe uma delas — aceita as duas.

Pouco depois, com 13 anos, Raimund entrou no seminário menor dos franciscanos conventuais. O seminário menor era uma escola para meninos que pensavam em seguir a vida religiosa ou o sacerdócio: estudavam as matérias comuns e, ao mesmo tempo, viviam a rotina de oração de uma comunidade. Os conventuais são um dos ramos da família franciscana, a que nasceu de Francisco de Assis. Em 1910, ele entrou no noviciado — o período de formação que antecede os votos — e recebeu o nome com que ficaria conhecido: frei Maximiliano.

Imprensa a serviço da Imaculada

Ainda jovem, foi mandado estudar em Roma. Lá, com alguns amigos, fundou a Milícia da Imaculada. O nome se refere à Imaculada Conceição, a doutrina católica segundo a qual Maria foi concebida sem o pecado original, definida como dogma em 1854. Ao canonizá-lo, João Paulo II resumiu tudo numa frase: «A inspiração de toda a sua vida foi a Imaculada».

Foi ordenado padre em 1918. De volta à Polônia, fundou uma revista mensal e uma gráfica. Pegou tuberculose e precisou repousar por um tempo.

Em 1927, o trabalho editorial tinha crescido tanto que o padre Maximiliano fundou um novo convento perto de Varsóvia: Niepokalanów, a «cidade de Maria».

Uma encosta sem vista

Em 1931, a obra atravessou o mundo. No Japão, ele fundou Mugenzai no Sono, numa encosta perto de Nagasaki. Disseram-lhe que o lugar não era bom para construir e que a vista era ruim.

Catorze anos depois, a bomba atômica caiu sobre Nagasaki e devastou a cidade. Segundo a biografia do Vatican News, o convento, protegido pelos morros que lhe tiravam a vista, ficou de pé e pôde socorrer centenas de feridos. O fundador não estava lá para ver: tinha morrido quatro anos antes, em 14 de agosto de 1941.

Antes disso, em 1936, reeleito superior de Niepokalanów, ele havia voltado à Polônia.

Prisioneiro 16670

Em 1939, a Alemanha invadiu a Polônia, e começava a Segunda Guerra Mundial na Europa. O convento de Niepokalanów acolheu refugiados, entre eles muitos judeus.

Em 1941, o padre Maximiliano e outros quatro frades foram presos. Em maio daquele ano, ele se tornou o prisioneiro 16670 do campo de concentração de Auschwitz. O campo ficava junto a Oświęcim, cidade polonesa que os ocupantes alemães chamavam de Auschwitz. Ali, os presos eram identificados por um número.

Lá dentro, ele continuou a agir como padre. Ouvia confissões e consolava os outros presos sob a proteção da noite. Aos que o procuravam desesperados, sussurrava: «O ódio não é criativo; só o amor é criativo».

A fila

No fim de julho de 1941, um prisioneiro fugiu. Como punição, o comandante alemão decidiu que dez companheiros do fugitivo seriam escolhidos para morrer de fome. Quando apontou para Franciszek Gajowniczek, o homem rompeu em lágrimas e gritou: «Minha mulher e meus filhos!».

O padre saiu da fila. «Leve-me no lugar dele. Não tenho mulher nem filhos.» Veio a pergunta: «Quem é você?». E a resposta: «Um padre católico». Na homilia da canonização, João Paulo II descreveu o gesto assim: o padre Kolbe reivindicou para aquele homem o direito à vida e declarou-se disposto a morrer no lugar dele, porque era um pai de família e sua vida era necessária aos seus entes queridos.

Os condenados foram trancados no bunker da fome, uma cela onde eram deixados sem alimento até morrer. Durante duas semanas, o padre Maximiliano consolou os homens fechados com ele. De lá, o que se ouvia eram cantos e orações.

Os outros foram morrendo, até que só ele continuava vivo. Os guardas entraram com uma seringa de ácido carbólico. Fraco, mas lúcido, ele estendeu o braço. Era 14 de agosto de 1941, depois de mais de duas semanas de fome.

De confessor a mártir

Paulo VI o beatificou em 1971, durante o Sínodo daquele ano, e o chamou de «mártir do amor» de Oświęcim. Ainda assim, a partir da beatificação ele foi venerado como confessor. Na linguagem tradicional da Igreja, confessor é quem deu testemunho da fé ao longo da vida; mártir é quem foi morto por ela.

Bispos da Polônia e também da Alemanha pediram que ele fosse proclamado santo como mártir. Em 10 de outubro de 1982, na canonização, João Paulo II decretou que Maximiliano Maria Kolbe, venerado como confessor desde a beatificação, fosse dali em diante venerado também como mártir.

Na mesma homilia, o papa falou de Franciszek Gajowniczek, o pai de família da fila: «Este homem vive ainda e está presente entre nós».

O que ficou

Quando foi preciso oferecer uma relíquia do padre, Karol Wojtyła só pôde dar um grão de terra polonesa trazido de Oświęcim, a terra dos mártires. Todo o resto, disse ele, tinha sido devorado pelo fogo dos fornos crematórios. Sobraram um homem que viveu para estar presente na canonização, um convento de pé numa encosta de Nagasaki e um grão de terra.