São João Bosco

Um povoado do Piemonte

João Bosco nasceu em 16 de agosto de 1815, numa família de camponeses, em Becchi, um povoado de Castelnuovo d'Asti, no Piemonte, norte da Itália. O pai, Francesco, morreu de pneumonia aos 33 anos, quando o filho tinha só dois.

Em casa, o meio-irmão Antônio achava que ler livros era perda de tempo. A mãe, Margarida, teve de mandar João sair de casa, e ele foi trabalhar na fazenda Moglia. Em fevereiro de 1827, deixou a família procurando trabalho como criado de fazenda. Naquele mundo rural, criado de fazenda era o menino ou o rapaz que morava e trabalhava na propriedade de outra família, longe dos seus.

O saltimbanco que rezava

Ainda menino, João juntava os colegas e falava de Jesus a eles com jogos e acrobacias que tinha aprendido com artistas de circo. Montava espetáculos de malabarismo, mágica e acrobacia, e havia oração antes e depois de cada apresentação.

Ele mesmo contou um sonho que teve aos nove anos. Estava cercado de meninos que blasfemavam e, de temperamento impulsivo, tentava fazê-los parar a socos e pontapés. No relato, Jesus e depois a Virgem o convidaram a ganhar aqueles amigos "não com socos, mas com a mansidão e a caridade". A tradição guarda esse relato como um sonho premonitório.

Em 1829, o capelão de Morialdo, padre João Calosso, lhe deu as primeiras aulas de latim. No século XIX, o latim era a porta de entrada para quem quisesse ser padre: a liturgia, a teologia e os manuais dos seminários estavam nessa língua. Para pagar os estudos, João trabalhou como alfaiate, garçom, cavalariço, carpinteiro, sapateiro e ferreiro.

Turim, a cidade que crescia

Foi ordenado padre em 5 de junho de 1841, na capela do arcebispado de Turim. A cidade sofria os efeitos da industrialização: muitas famílias pobres vindas do campo viviam em cortiços, habitações apertadas em que várias famílias dividiam poucos cômodos. Ao lado do padre José Cafasso, João visitava as prisões, e passou a se preocupar com os jovens que saíam e voltavam a delinquir.

Dedicou-se aos jovens mais pobres, que encontrava nas ruas, em casas abandonadas e nas prisões. Muitos tinham vindo do campo e estavam desorientados pela industrialização.

Um oratório sem endereço

Em 8 de dezembro de 1844, inspirado por São Filipe Néri, fundou um oratório dedicado a São Francisco de Sales. Filipe Néri, padre da Roma do século XVI, reunia leigos e jovens para rezar, conversar e cantar, e essas reuniões ganharam o nome de oratório. O de João Bosco acabaria fixado em Valdocco.

Antes disso, o oratório mudou de lugar várias vezes. Ficou dois meses na igreja de São Martinho, até que a vizinhança reclamou do barulho dos meninos brincando, e o grupo foi despejado. Duas vezes João tentou hospedar meninos em casa: na primeira, roubaram os cobertores; na segunda, esvaziaram o palheiro.

Em maio de 1847, abrigou um menino num dos três cômodos que alugava em Valdocco, onde morava com a mãe. Foi o primeiro de muitos: os meninos acolhidos chegaram a 800.

Contratos sem pancada

Um aprendiz, no século XIX, era um menino entregue a um patrão para aprender um ofício trabalhando. João Bosco assinava contratos de aprendizagem, entre os primeiros de Turim, que obrigavam o patrão a empregar o menino só no ofício combinado e a corrigi-lo só com palavras. Os patrões costumavam bater nos aprendizes; nesses contratos, não podiam.

Houve várias tentativas contra a vida dele, entre elas uma facada quase certeira, uma surra a pauladas e um tiro.

O pátio

Em 1877, em Nice, usou pela primeira vez a expressão "Sistema Preventivo" para o seu modo de educar, que ele opunha ao sistema repressivo. João Paulo II resumiria o método num trinômio: "Razão, religião, amorevolezza" — a última palavra, em italiano, quer dizer algo como bondade amorosa.

Na prática, o método dava grande espaço ao recreio, ao esporte, à música e ao teatro — ou, como ele gostava de dizer, ao pátio. Aos meninos dizia: "Basta que sejais jovens para que eu vos ame muito". E sobre si mesmo: "Prometi a Deus que até o meu último suspiro seria para os meus pobres jovens".

No quarto dele destacava-se um lema em latim: "Da mihi animas, coetera tolle" — "Dai-me as almas e tirai o resto". A missão a que se dedicou era "formar cidadãos honestos e bons cristãos".

Uma família que se espalhou

Em 1859, reuniu um padre, 15 seminaristas e um aluno na Sociedade de São Francisco de Sales, o núcleo dos salesianos. As constituições da sociedade receberam aprovação definitiva em 1874. Com Maria Domingas Mazzarello, fundou o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, para a educação das meninas.

Em 1875, os primeiros salesianos partiram para a Argentina. Em 1877, João Bosco fundou o Boletim Salesiano, publicado até hoje em dezenas de edições e línguas. Seus escritos somam mais de 220 títulos, reunidos em 38 volumes, impressos na própria tipografia, onde os meninos aprendiam o ofício.

Foi professor de Domingos Sávio e escreveu a biografia do menino, que ajudou na canonização dele.

Entre Roma e o Estado

Eram décadas de conflito aberto entre o novo Estado italiano, formado com a unificação do país, e a Santa Sé, que perdeu Roma e os territórios que governava. João Bosco era tão estimado pela obra educativa que várias vezes foi escolhido como mediador entre o Estado e a Santa Sé. A pedido do papa Leão XIII, construiu a igreja do Sagrado Coração, em Roma.

O sonho da América do Sul

Em 1883, descreveu outro sonho, desta vez com uma viagem pela América do Sul: "Entre o grau 15 e o 20 havia uma enseada bastante longa e bastante larga, que partia de um ponto onde se forma um lago".

É por esse sonho que ele é padroeiro de Brasília, a nova capital do Brasil. O Jornal de Brasília observa que Belo Horizonte e Goiânia também ficam nessa mesma faixa.

O que ficou

João Bosco morreu em Turim em 31 de janeiro de 1888. Pio XI, que o conhecera pessoalmente, o beatificou em 1929 e o canonizou no domingo de Páscoa de 1934. No centenário da morte, João Paulo II o declarou "pai e mestre da juventude".

A cidade onde nasceu deixou de se chamar Castelnuovo d'Asti e passou a ser Castelnuovo Don Bosco. E o menino que aprendeu truques com artistas de circo é popularmente tido como padroeiro dos ilusionistas: no dia da festa dele, mágicos católicos fazem espetáculos gratuitos para crianças pobres.