Santa Francisca Cabrini

Barcos de papel rumo à China

Francisca Cabrini nasceu em 15 de julho de 1850 em Sant’Angelo Lodigiano, na Lombardia, Itália, dois meses prematura. O pai, Agostino, era agricultor; a mãe, Stella, ficava em casa com os filhos. O pai lia para a família histórias de missionários nos Anais da Propagação da Fé.

As histórias das missões na China a impressionaram, e desde cedo ela desejou ir para lá como missionária. Segundo o Santuário de Nova York, quando menina enchia barcos de papel com flores e os soltava num rio perto da casa do tio, na direção da China. O Santuário de Chicago registra que um acidente no rio, na infância, quase a matou e lhe deixou medo de água por toda a vida.

Duas recusas

Em 1863 entrou como interna na escola normal de Arluno, dirigida pelas Filhas do Sagrado Coração, para se formar professora. Recebeu o diploma em 1868 e passou a ensinar na escola particular fundada por sua irmã Rosa, em Sant’Angelo. Em 1870 morreram o pai e a mãe, e as duas irmãs ficaram cuidando da família. Segundo o historiador Patrick Allitt, um primo seu, Agostino Depretis, era um político anticlerical e tornou-se primeiro-ministro da Itália em 1876.

Pediu para entrar nas Filhas do Sagrado Coração e foi recusada, por receio de que sua saúde não suportasse a vida religiosa. As Irmãs Canossianas de Crema também a recusaram, por influência de um padre que a valorizava como professora e a achava difícil de substituir. Segundo as Missionárias do Sagrado Coração, a madre Grassi, que a recusara nas Filhas do Sagrado Coração, disse-lhe que ela era chamada a fundar outro instituto para a glória do Coração de Jesus.

Codogno

Em 1874 o bispo Gelmini, de Lodi, pediu que ela administrasse um orfanato em Codogno. Na Casa da Providência, orfanato de meninas mal administrado na mesma cidade, professou os votos em 1877 e tomou o nome Saverio, que em italiano é o nome de São Francisco Xavier. Segundo o Santuário de Nova York, durante seis anos em Codogno ela sofreu perseguição e maus-tratos de sua superiora, que tinha ciúmes dela.

Em 1880, com sete jovens, fundou o Instituto das Missionárias do Sagrado Coração de Jesus. Com sete companheiras deixou a Casa da Providência e instalou o instituto num antigo convento franciscano de Codogno. Chamava-se então Salesianas Missionárias do Sagrado Coração e recebeu aprovação diocesana em 1881. No mesmo ano, segundo Allitt, ela escreveu para o grupo uma regra que dava ênfase à modéstia, à humildade e ao silêncio diário, salvo a fala necessária ao trabalho.

A aprovação pontifícia veio em 12 de março de 1888, apenas oito anos depois da fundação. Ela costumava repetir que o Coração de Jesus fazia as coisas tão depressa que ela não conseguia acompanhar. Tomou como lema uma frase de São Paulo: “Tudo posso naquele que me fortalece”.

Para o Ocidente

O bispo Giovanni Scalabrini, preocupado com os italianos emigrados para as Américas, pediu que ela fosse a Nova York para servir aos imigrantes. O papa Leão XIII disse-lhe que fosse não para o Oriente, mas para o Ocidente: para Nova York, e não para a China, como ela esperava. Segundo a biógrafa Mary Louise Sullivan, um prelado romano lhe disse que missionários costumavam ser homens. Ela respondeu que, se o anúncio da ressurreição aos apóstolos fora confiado a Maria Madalena, parecia bom confiar a outras mulheres uma missão de evangelizar.

Em 1889 partiu com seis missionárias. Chegaram a Nova York em 31 de março. Segundo o National Endowment for the Humanities, não havia convento para recebê-las: passaram a primeira noite numa pensão imunda e, por causa dos percevejos, revezaram-se sentadas numa cadeira. Patrick Allitt conta que o arcebispo Corrigan disse não ter onde instalá-las e que voltassem para a Itália. Ela mostrou a carta do papa e declarou que não voltaria.

Em Nova York, organizou aulas de catecismo e instrução para crianças, e as irmãs iam de porta em porta angariar recursos. Segundo HistoryLink, com a ajuda da condessa Mary Cesnola, que reunira 5 mil dólares para um orfanato e uma escola, Francisca e as seis irmãs abriram sua primeira instituição na América. As irmãs visitavam italianos presos e serviam de intérpretes para imigrantes em contato com autoridades. Segundo Pio XII, ela visitava migrantes doentes, consolava prisioneiros e preparava os condenados à morte para expiar seus crimes e enfrentar a pena com sentimento cristão.

Mulas, minas e febre amarela

Segundo o papa Francisco, ela atravessou o oceano 24 vezes para assistir os migrantes nas Américas. Suas viagens a levaram a São Paulo, no Brasil, e a cidades de outros países das Américas e da Europa. Allitt conta que atravessou os Andes no lombo de uma mula, do Chile à Argentina, e fez fundações entre os italianos de Buenos Aires.

Em Denver, onde chegou em 1902, abriu uma escola que matriculou 200 crianças no primeiro dia. Numa carta citada pelo National Endowment for the Humanities, ela contou que as missionárias desceram a 900 pés de profundidade numa mina, num balde que mal cabia nelas, e percorreram túneis estreitos para falar com os mineiros.

Em Chicago, assumiu com um exército de operários a construção do Hospital Columbus, inaugurado em 1905. Segundo relatos citados pelo National Endowment for the Humanities, duas freiras enviadas por ela mediram às 5 da manhã, com um varal, o terreno de um hotel fechado em Chicago, porque ela desconfiava que os donos as enganavam. Em 1905, sem formação médica, liderou uma campanha de fumigação contra a epidemia de febre amarela de Nova Orleans, segundo Allitt.

Em 1909 tornou-se cidadã dos Estados Unidos, em Seattle. Segundo HistoryLink, ela e uma companheira iam viajar no Titanic em 1912, mas ela cancelou a viagem por causa de um negócio urgente. Segundo o papa Francisco, criou do nada 67 obras, entre creches, escolas, colégios, hospitais, orfanatos e oficinas.

Quatro da manhã

Segundo o National Endowment for the Humanities, seu dia normalmente começava às 4 da manhã, com uma hora a mais de oração; depois tomava um pequeno café da manhã, lia jornais e examinava a correspondência. Segundo Saverio DeMaria, missionária que lhe serviu de secretária, ela tirava sempre o mesmo número de uvas de um cacho. O Santuário de Nova York diz que mal chegava a 5 pés de altura, cerca de um metro e meio.

Dezembro de 1917

Segundo o Santuário de Chicago, em 21 de dezembro de 1917 ela embrulhou doces de Natal para as crianças de sua escola. Morreu em Chicago no dia seguinte, 22 de dezembro, aos 67 anos.

Pio XI a beatificou em 1938, apenas 21 anos depois de sua morte. Segundo o Santuário de Chicago, as curas de Peter Smith, um menino cego de Nova York, e da irmã Delphina Grazioli, em Seattle, foram reconhecidas pelo Vaticano para a beatificação. Pio XII a canonizou em 7 de julho de 1946. Segundo o Santuário de Nova York, foi a primeira canonização depois da Segunda Guerra Mundial, e o calor em Roma era tanto que as velas do altar se inclinavam e derretiam. Ela se tornou a primeira cidadã dos Estados Unidos declarada santa. Em 1950, Pio XII a proclamou padroeira dos emigrantes.

O que ficou

As Missionárias do Sagrado Coração chegaram à China em 1926. O coração de Francisca é guardado como relíquia na igreja do Tabor, em Codogno. Em 2026 o papa Leão XIV foi a Sant’Angelo Lodigiano homenageá-la e lembrou que ela morreu em Chicago, a cidade onde ele nasceu.

Em 2026, o papa Leão XIV lembrou que ela escreveu que nenhum trabalho seria difícil demais, nenhuma terra distante demais e nenhuma pessoa ferida demais para o amor do Coração de Jesus.