São Leão Magno

Um diácono de quem se falava longe de Roma

O começo da vida de Leão é quase todo sombra. O Liber Pontificalis, a antiga coleção de biografias dos papas, diz que ele era natural da Toscana e filho de um homem chamado Quintiano. A Catholic Encyclopedia lembra que a data e o lugar exatos do nascimento são desconhecidos. A Wikipédia estima que nasceu por volta de 391 e o descreve como um aristocrata romano.

Por volta de 430 tornou-se diácono da Igreja de Roma, o primeiro grau do ministério ordenado, abaixo do presbítero e do bispo. Com o tempo, ganhou nela uma posição de grande destaque, e seu nome já circulava fora da cidade: por volta de 430 ou 431, o escritor Cassiano compôs, a pedido dele, uma obra contra Nestório sobre a Encarnação e a dedicou ao diácono romano.

Em 440, Leão foi enviado à Gália, a atual França, para desfazer um conflito. As fontes divergem sobre quem o mandou. Bento XVI, numa catequese de 2008, diz que foi Gala Placídia, que então governava o Império do Ocidente. A Catholic Encyclopedia atribui a missão ao imperador Valentiniano III e diz qual era o problema: Leão devia reconciliar Aécio, chefe militar da província, e o magistrado Albino. Para a enciclopédia, a escolha mostra a confiança da corte imperial no diácono.

Eleito enquanto estava fora

No verão daquele mesmo ano morreu o papa Sisto III, e Leão foi eleito para sucedê-lo. Recebeu a notícia na Gália, no meio da missão de paz. De volta a Roma, foi consagrado em 29 de setembro de 440. O pontificado durou mais de 21 anos, e Bento XVI o considera um dos mais importantes da história da Igreja.

Foi o primeiro bispo de Roma a usar o nome Leão. Em 2008, Bento XVI contava outros doze papas que o adotaram depois dele; o papa Leão XIV, eleito mais tarde, também leva o nome.

Vigiar as fronteiras da doutrina

Logo no início do pontificado, Leão soube que em Aquileia, no nordeste da Itália, clérigos seguidores de Pelágio eram readmitidos à comunhão sem renegar a heresia. Censurou duramente a prática e mandou reunir um sínodo provincial, em que esses clérigos deveriam abjurar publicamente.

Em Roma havia outro problema, escondido. Os maniqueus, seguidores de uma religião nascida na Pérsia que opunha um princípio do bem a um princípio do mal, tinham sido expulsos da África pelos vândalos e formado uma comunidade secreta na cidade. O papa pediu aos fiéis que os apontassem aos sacerdotes e, em 443, conduziu pessoalmente, com senadores e presbíteros, uma investigação em que os líderes foram interrogados.

A correspondência chegava também da Espanha. Quando o bispo Turíbio de Astorga lhe mandou um relato sobre os priscilianistas, Leão respondeu com uma longa carta refutando os erros da seita.

Nem todo conflito era com hereges. Hilário, bispo de Arles, tinha deposto o bispo Celidônio de Besançon e posto outro no lugar. Num sínodo em Roma, por volta de 445, as queixas contra Celidônio não puderam ser comprovadas: Leão o restituiu à sua sé e tirou de Hilário a jurisdição sobre as outras províncias da Gália. A história não acabou em rancor. Hilário buscou a reconciliação, não houve mais atritos entre os dois, e quando ele morreu, em 449, Leão o chamou de "beatae memoriae" — de feliz memória.

Em 445, Leão obteve do imperador Valentiniano III um decreto que reconhecia a primazia do bispo de Roma, apoiada nos méritos de Pedro, na dignidade da cidade e no Concílio de Niceia. Ao bispo de Tessalônica escreveu: "O cuidado da Igreja universal deve convergir para a única sé de Pedro, e nada, em parte alguma, deve separar-se de sua Cabeça." Chamava a si mesmo de herdeiro indigno e representante de Pedro. Num sermão para a festa de São Pedro e São Paulo, resumiu: "a um só apóstolo está confiado o que a todos os apóstolos é comunicado".

Uma carta sobre Cristo

A disputa mais grave do pontificado foi sobre quem é Cristo. Eutiques negava a verdadeira natureza humana do Filho de Deus. Leão investigou a questão e escreveu ao patriarca Flaviano de Constantinopla uma carta dogmática que ficou conhecida como Tomo a Flaviano: nela expõe a união das naturezas divina e humana na única Pessoa de Cristo.

Em 449, um concílio reunido em Éfeso recebeu o Tomo pelas mãos dos legados — os representantes — do papa. A assembleia não leu a carta, ignorou os protestos dos legados e depôs Flaviano. Leão chamou esse concílio de "Sínodo dos Ladrões" e mandou cartas urgentes a Constantinopla, sobretudo ao imperador Teodósio II e à imperatriz Pulquéria, pedindo que convocassem um concílio geral.

Em 451, o Concílio de Calcedônia reuniu 350 bispos e rejeitou a heresia de Eutiques. Quando o Tomo foi lido, os bispos aclamaram em uníssono: "Pedro falou pela boca de Leão". O papa confirmou os decretos do concílio, mas recusou o cânone que elevava o patriarcado de Constantinopla em prejuízo dos antigos patriarcas do Oriente.

Diante de Átila

Em 452, Átila, rei dos hunos, invadiu a Itália e saqueou cidades como Aquileia. O imperador mandou três emissários negociar com ele: o ex-cônsul Genádio Avieno, o ex-prefeito Trigécio e Leão.

O encontro é o episódio mais discutido do pontificado. Bento XVI diz que aconteceu em Mântua, que Leão dissuadiu Átila de continuar uma invasão que já tinha devastado o nordeste da Itália e que assim salvou o resto da península. A Catholic Encyclopedia situa o encontro no rio Míncio, nos arredores de Mântua, e diz que o papa obteve a promessa de que o rei se retiraria da Itália e negociaria a paz com o imperador.

Pouco se sabe do que foi negociado; sabe-se que Átila se retirou. As explicações variam. Próspero de Aquitânia, que viveu na época, escreve que Átila ficou tão impressionado com Leão que foi embora. O historiador Prisco conta que os próprios homens de Átila o dissuadiram de atacar Roma, com medo de terem o fim de Alarico, o rei visigodo que morreu pouco depois de saquear a cidade em 410. O historiador J. B. Bury aponta uma peste no exército huno, a falta de comida e a chegada de tropas mandadas do Oriente pelo imperador Marciano.

No fim do século VIII, Paulo Diácono registrou uma lenda: durante a conversa, um homem enorme, em vestes sacerdotais e armado com uma espada, visível só para Átila, ameaçou de morte o rei e seu exército, e foi isso que o fez ceder.

Diante de Genserico

Três anos depois não houve retirada. Na primavera de 455, os vândalos de Genserico chegaram às portas de Roma. Leão, desarmado e cercado pelo clero, foi ao encontro do invasor implorar que parasse. A cidade foi saqueada durante duas semanas. Mas, segundo Bento XVI, o gesto evitou que Roma fosse incendiada e que fossem saqueadas as basílicas de São Pedro, São Paulo e São João, onde parte do povo aterrorizado se refugiou.

A cidade, os pobres e as pedras

A Roma desse tempo era castigada por fomes, pela chegada de refugiados, por injustiças e pela pobreza. Leão incentivou a caridade e uniu o jejum à esmola, sobretudo nas Quatro Têmporas, os dias de penitência que marcam a mudança das estações ao longo do ano.

Também construiu e restaurou. Ergueu uma basílica sobre o túmulo do papa Cornélio, na Via Ápia; refez o telhado de São Paulo Fora dos Muros, destruído por um raio; restaurou São Pedro, no Vaticano. Em São Paulo, convenceu a imperatriz Gala Placídia a mandar fazer o grande mosaico do arco triunfal, como registra a inscrição. Em 15 de julho de 1823, um incêndio destruiu quase toda a basílica; a que foi reconstruída lembra a original só de modo geral.

A palavra que ficou

Leão é o primeiro papa de quem chegou até nós a pregação dirigida ao povo durante as celebrações. A Catholic Encyclopedia conta 96 sermões autênticos e 143 cartas, além de 30 recebidas por ele. Bento XVI fala em quase cem sermões, "num latim maravilhoso e claro", e em cerca de 150 cartas.

Nesses textos, a liturgia aparece não como lembrança do passado, mas como atualização de realidades invisíveis: a Páscoa deve ser celebrada "não tanto como algo do passado, mas como um acontecimento do presente". Num sermão de Natal está a frase: "Cristão, reconhece a tua dignidade".

O que fica

Leão morreu em 10 de novembro de 461 e foi sepultado no vestíbulo da Basílica de São Pedro, junto ao túmulo do apóstolo. Em 688, o papa Sérgio I transferiu os restos para dentro da basílica, sob um altar dedicado a ele, onde estão até hoje.

O apelido "Magno" — o Grande — foi-lhe dado cedo pela tradição. Em 1754, o papa Bento XIV o proclamou Doutor da Igreja, e ele é chamado "Doutor da unidade da Igreja"; segundo a Wikipédia, o único outro papa Doutor da Igreja é Gregório Magno. A festa é em 10 de novembro; até 1969 o calendário romano a celebrava em 11 de abril, e as Igrejas orientais o lembram em 18 de fevereiro.

No altar dele em São Pedro está o relevo "Fuga de Átila", de Alessandro Algardi: sobre os restos do papa, um encontro de que pouco se sabe ao certo.