São Gregório Magno

Uma casa de onde saíam papas

Gregório nasceu em Roma por volta de 540, numa família patrícia e rica da gens Anicia. Na Roma antiga, gens era o clã que reunia famílias de um mesmo nome e de uma mesma linhagem, e as grandes gentes concentravam terras, prestígio e acesso aos cargos públicos. A família de Gregório somava a isso uma longa dedicação à fé cristã e ao serviço da Sé Apostólica, como se chamava a Igreja de Roma, sede do sucessor de Pedro.

Dessa casa já tinham saído dois papas antes dele: Félix III, que governou a Igreja de 483 a 492 e era seu trisavô, e Agapito, papa entre 535 e 536. A vida religiosa não estava longe da mesa de jantar. Os pais, Gordiano e Sílvia, são hoje venerados como santos, e duas tias paternas, Emiliana e Tarsília, moravam na própria casa da família como virgens consagradas, mulheres que tinham dedicado a vida a Deus sem entrar num convento.

Do palácio ao mosteiro

O jovem Gregório seguiu primeiro o caminho do pai, a carreira administrativa. Em 572 chegou ao ponto mais alto dela e se tornou prefeito da cidade de Roma, o cargo civil que cuidava da administração da própria cidade.

Pouco depois, deixou todos os cargos civis. Fez-se monge e transformou a casa da família, no monte Célio, um dos sete montes de Roma, no mosteiro de Santo André. Usou também as propriedades que a família tinha na Sicília para fundar ali outros seis mosteiros.

Pelo resto da vida, voltou a esses anos nos seus escritos. Lembrava o mosteiro como um tempo feliz de recolhimento em Deus, de oração e de estudo tranquilo. Os mesmos anos deixaram uma marca no corpo: os jejuns praticados na vida monástica lhe causaram sérias complicações digestivas.

Núncio em Constantinopla

O papa Pelágio o ordenou diácono e o mandou a Constantinopla como apocrisiário, o representante do papa junto à corte imperial, aquilo que hoje se chamaria núncio apostólico. Constantinopla era então a capital do Império Romano do Oriente, e o imperador que ali vivia ainda se considerava senhor da Itália.

De volta a Roma, Gregório encontrou anos difíceis. Choveu sem parar, os rios transbordaram e a fome se espalhou por muitas regiões da Itália e pela própria cidade. Por fim veio a peste, que fez numerosas vítimas. Uma delas foi o papa Pelágio II.

O eleito que tentou fugir

Para a sucessão, clero, povo e senado de Roma estiveram de acordo: queriam Gregório. Ele resistiu e chegou a tentar a fuga, mas não conseguiu escapar. Em 590 teve de aceitar. Governou a Igreja de Roma até 604.

Não era um homem de corpo forte. A saúde frágil o obrigava com frequência a ficar de cama por dias seguidos. A voz era tão fraca que muitas vezes um diácono lia ao povo as homilias que ele tinha preparado. Ainda assim, logo lhe foi atribuído um título: consul Dei, cônsul de Deus. Na República romana, os cônsules eram os magistrados mais altos da cidade. A expressão está no epitáfio posto no seu túmulo, que Beda reproduz.

Trigo, resgates e uma rainha

Com os rendimentos das terras da Igreja, Gregório comprou e distribuiu trigo, socorreu quem passava necessidade, ajudou padres, monges e monjas que viviam na miséria e pagou o resgate de cidadãos que tinham caído prisioneiros dos longobardos.

Os longobardos eram um povo germânico que dominava então boa parte da Itália. O imperador bizantino os via como saqueadores grosseiros, a serem derrotados ou exterminados. Gregório olhou para eles de outro modo: quis anunciar-lhes o Evangelho e buscar a paz. Negociou de perto com o rei longobardo Agilulfo, e a negociação levou a uma trégua de cerca de três anos, de 598 a 601. Em 603 foi possível firmar um armistício mais estável.

Na corte longobarda havia uma interlocutora. A rainha Teodolinda era uma princesa bávara e católica, e com ela Gregório manteve uma amizade por cartas, das quais várias se conservam. Segundo Bento XVI, ela aos poucos levou o rei ao catolicismo. Foi para ela que Gregório escreveu os Diálogos.

Monges para a Inglaterra

O olhar de Gregório foi além da Itália. Ele encarregou um grupo de monges, chefiado por Agostinho de Cantuária, de ir à Bretanha para evangelizar a Inglaterra.

Da Inglaterra vem também uma tradição sobre Gregório. Ela conta que, ainda monge, ele encontrou no Fórum de Roma alguns jovens vindos daquela terra. Beda, o monge e historiador inglês, é o primeiro a apresentá-los como escravos.

Uma pena molhada no coração

Gregório escreveu muito. Do seu governo restam mais de 800 cartas, reunidas no chamado Registro.

Escreveu também obras longas sobre a Bíblia. O Comentário moral de Jó, conhecido pelo título latino Moralia in Iob, serviu durante a Idade Média como uma espécie de suma da moral cristã, o livro a que se recorria para pensar o bem e o mal. Vieram ainda as Homilias sobre Ezequiel e as Homilias sobre os Evangelhos. Numa das homilias sobre Ezequiel está uma das suas frases mais fortes: o pregador deve banhar a sua pena no sangue do seu coração; assim poderá chegar também ao ouvido do próximo.

Sua obra mais conhecida é a Regra pastoral, um retrato do bispo ideal. Nela, o cuidado das almas aparece como ars artium, a arte das artes. O livro teve grande êxito: foi traduzido para o grego e, séculos depois, para o anglo-saxão, pelo rei Alfredo, o Grande, no fim do século IX.

Os Diálogos, escritos para Teodolinda, guardam outra herança. O livro II é inteiramente dedicado a Bento de Núrsia, e é o único testemunho antigo sobre a vida desse monge.

Servo dos servos

Um título incomodou Gregório: o de patriarca ecumênico, isto é, universal, que o patriarca de Constantinopla usava. Ele se opôs a esse título. Para si mesmo quis outro nome: servus servorum Dei, servo dos servos de Deus. A expressão já aparece numa bula de 570, do papa João III; Gregório foi o primeiro a usá-la amplamente, e os papas seguintes o imitaram.

Morreu em 12 de março de 604. No mesmo dia, o corpo foi sepultado no pórtico da Basílica de São Pedro, em Roma, a cidade de que fora prefeito, monge e bispo.

O que ficou

A tradição lhe deu o título de Magno, o Grande, e ele é um dos quatro Doutores do Ocidente. Mas o que deixou se reconhece também em coisas menores: um livro sobre a arte de cuidar das almas, lido em grego e em anglo-saxão; a única vida antiga de Bento de Núrsia; e uma expressão, servo dos servos de Deus, usada por um homem de voz fraca que tentou fugir do cargo.