São Camilo de Lélis

Filho de um capitão

Camilo de Lélis nasceu em Bucchianico, nos Abruzos, na Itália, em 25 de maio de 1550. A mãe, Camilla de Compellis, tinha quase 60 anos quando ele nasceu, e o menino recebeu o nome dela. Ela morreu quando ele ainda era criança.

O pai, Giovanni, foi capitão nos exércitos francês e napolitano e descuidou da educação do filho. Desde jovem, o rapaz se inclinava a duas coisas: a vida militar e o jogo. Segundo a Vatican News, era alto, com mais de dois metros, e na juventude foi soldado de ventura — o mercenário que se alistava por paga, a serviço de quem o contratasse. Sua vida alternava batalhas e jogos de azar.

Uma ferida e um baralho

Uma úlcera no pé direito atrasou seu alistamento e, em 1571, o levou a Roma, para se tratar no hospital de San Giacomo. Quando sarou o bastante, ficou ali como servente. Foi despedido por jogar cartas. Até 1574, lutou em campanhas do exército de Veneza contra os turcos.

No inverno de 1574 para 1575 perdeu no jogo tudo o que tinha e foi trabalhar no convento dos capuchinhos de Manfredonia. Butler conta que ele chegou a tal penúria que, para se sustentar, tocava dois jumentos e trabalhava numa construção que pertencia aos frades.

O Vale do Inferno

Foi mandado com um recado ao convento vizinho de San Giovanni Rotondo. Na volta para Manfredonia, em 2 de fevereiro de 1575, num lugar chamado Valle dell'inferno — o Vale do Inferno —, aconteceu a sua conversão. Segundo a New Catholic Encyclopedia, um frade o moveu ao arrependimento. Butler conta que, depois de uma exortação do guardião dos capuchinhos — o superior do convento —, ele desceu da montaria no meio do caminho, caiu de joelhos, bateu no peito e, chorando, pediu misericórdia ao céu.

Os capuchinhos o aceitaram como irmão leigo, o religioso que não se prepara para o sacerdócio. Mas foi despedido do noviciado: a velha ferida, irritada pelo hábito grosseiro, não sarava. Em 1579 voltou aos capuchinhos, a ferida tornou a abrir e ele foi recusado de vez.

Nove anos entre os doentes

De volta ao hospital de San Giacomo degli Incurabili — dos incuráveis —, ficou ali de outubro de 1575 a junho de 1579 e, depois, mestre da casa, isto é, administrador, de outubro de 1579 a setembro de 1584.

Butler descreve esse tempo. Usava um cilício — uma veste áspera de pelo, posta junto à pele como penitência — e um cinto de latão. Velava os doentes noite e dia, sobretudo os moribundos. Tinha como confessor São Filipe Neri.

O cuidado diário dos doentes cabia a empregados pagos, e o descaso deles o entristecia. Formou o projeto de reunir pessoas piedosas que servissem os doentes por caridade, e não por salário. Encontrou quem estivesse disposto, mas também grandes obstáculos.

Por conselho dos amigos e de seu guia espiritual, Filipe Neri, decidiu tornar-se padre. Aos 32 anos começou a estudar latim no colégio dos jesuítas em Roma. Um romano chamado Firmo Calmo deu-lhe seiscentos cequins de ouro. Foi ordenado no Pentecostes de 1584 por Thomas Goldwell, bispo de St Asaph, no País de Gales, o último bispo católico sobrevivente da Grã-Bretanha.

Uma companhia para os enfermos

A Catholic Encyclopedia data de 1584 a fundação de sua congregação, que chama de Padres da Boa Morte; outras fontes situam em agosto de 1582 o início da Companhia dos Ministros dos Enfermos. Os membros se obrigavam por voto a cuidar dos doentes de peste, e o trabalho não ficava restrito aos hospitais: incluía os doentes em suas casas.

Em 1584 escreveu as “Disposições e modos que se devem seguir nos hospitais para servir os pobres doentes”. Segundo João Paulo II, ali há intuições e indicações que a enfermagem de hoje retomou em grande parte. Pedia que os doentes fossem servidos “com aquele afeto que uma mãe amorosa costuma ter pelo seu único filho doente”. Chamava os doentes de “senhores e patrões”.

Em 1586 o papa Sisto V confirmou a congregação e determinou que o superior-geral fosse eleito a cada três anos. Camilo foi o primeiro. A congregação recebeu a igreja de Santa Maria Madalena, em Roma, que a ordem mantém até hoje. A grande cruz vermelha na batina continua a ser o seu símbolo.

Na mesma igreja está exposto um crucifixo. Segundo a tradição, ele falou a Camilo: “Por que tens medo? Não percebes que esta obra não é tua, mas minha?”.

Peste, fome e guerra

Em 1588 foi chamado a Nápoles e fundou ali uma casa com doze companheiros. Galeras com peste a bordo foram proibidas de entrar no porto; os religiosos cuidaram dos doentes, e dois deles morreram da doença. Foram os primeiros “mártires da caridade” da ordem.

Na fome de 1590, em Roma, Camilo e os companheiros assistiram os doentes, e o papa Gregório XIV ficou impressionado com o heroísmo deles. Em 1591 Gregório XIV elevou a congregação a ordem religiosa, com os privilégios das ordens mendicantes, as que viviam de esmolas. Em 8 de dezembro de 1591, Camilo e os primeiros companheiros fizeram os votos solenes, com um quarto voto: assistir os doentes mesmo com perigo da própria vida.

Na peste de Nola, em 1600, o bispo fez de Camilo seu vigário-geral, o substituto do bispo no governo da diocese. Cinco companheiros dele morreram da doença. João Paulo II notou que essa vida se encaixa em anos jubilares: nascido no Ano Santo de 1550, convertido em 1575, foi durante o Jubileu de 1600 que ele aperfeiçoou as orientações do seu carisma de caridade com os doentes.

Em 1601, na batalha de Canizsa, os camilianos tratavam os feridos numa tenda. Conta-se que a tenda queimou inteira, menos a cruz vermelha do hábito de um deles, e os camilianos viram nisso uma aprovação divina. A ordem se espalhava pelas cidades italianas, cada comunidade a serviço dos grandes hospitais: Nápoles, Milão, Gênova, Palermo, Bolonha, Mântua.

O corpo que não sarava

Segundo Butler, sofreu de uma ferida na perna por 46 anos e de uma hérnia por 38, esta contraída servindo os doentes. Quando não conseguia ficar de pé, saía da cama, até de noite, e se arrastava junto aos leitos, de um doente a outro.

Segundo Butler, ele sabia que nos hospitais muitos eram enterrados vivos, e por isso mandou que os religiosos continuassem as orações por um quarto de hora depois do aparente último suspiro e não cobrissem logo o rosto do morto. Butler conta ainda que chamava um sermão que não falasse de caridade de “anel de ouro sem pedra”.

Em 1607 renunciou ao generalato da ordem para ter mais tempo para os doentes e os pobres. Depois do capítulo geral de 1613, acompanhou o novo superior numa visita a todos os hospitais da ordem na Itália, e adoeceu no caminho.

A morte em Roma

Ao receber o viático — a comunhão levada a quem está para morrer —, disse: “Senhor, confesso que sou o mais miserável dos pecadores… minha esperança está na tua divina misericórdia pelo teu precioso sangue”. No testamento escreveu: “Eu, Camilo de Lellis… deixo ao demônio, tentador iníquo, todos os pecados… Deixo e dou minha alma ao meu amado Jesus e à sua Mãe”.

Morreu em Roma em 14 de julho de 1614, aos 64 anos, enquanto fazia um apelo comovente aos irmãos de ordem. Foi sepultado junto ao altar-mor da igreja de Santa Maria Madalena. A relíquia do seu coração está guardada no quarto onde ele morreu, hoje capela interna da casa generalícia da ordem.

O que fica

Bento XIV o beatificou em 7 de abril de 1742 e o canonizou em 29 de junho de 1746. A festa é em 14 de julho, dia da morte; entre 1762 e 1969 foi celebrada em 18 de julho, porque o dia 14 pertencia a São Boaventura. Uma grande estátua dele fica na nave central da Basílica de São Pedro.

No Angelus de 14 de julho de 2013, o papa Francisco o apresentou como alguém que viveu plenamente o Evangelho do bom samaritano e abriu ali o quarto centenário da sua morte. Em 2019, lembrou que ele fundou uma ordem só de homens, porque naquela época a vida consagrada ativa ainda não era possível para as mulheres.

Leão XIII o proclamou padroeiro dos doentes e dos hospitais em 1886; Pio XI, dos profissionais de saúde em 1930; Paulo VI, da saúde militar italiana em 1974. E ele é invocado também contra o vício do jogo — o mesmo que um dia, num inverno, o deixou sem nada.